デイヴィッド・ハーン
デイヴィッド・チャールズ・ハーン（1976年10月30日 - 2016年9月27日）は、17歳という異例の若さで自家製原子炉の構築を試みたことで、広くその名を知られることとなったアメリカ人です。特にボーイスカウトのメンバーであったことから、「ラジオアクティブ・ボーイスカウト」や「ニュークリア・ボーイスカウト」という異名でも呼ばれました。
幼い頃から化学の世界に魅せられていたハーンは、独学で様々な化学実験を行っていました。彼が自宅で原子炉を作ろうという大胆な発想に至った背景には、『化学実験のゴールデンブック』という書籍からの強い影響があったと言われています。この本に触発されたハーンは、元素周期表に掲載されているあらゆる物質を集めることに熱中するようになり、その関心は次第に放射性物質へと向かいました。その後、所属するボーイスカウトで原子力関連の技能章を取得したことが、彼の自宅での原子炉製作というアイディアを一層強く後押ししたようです。
ハーンは、身近な家庭用品から少しずつ放射性物質を分離・抽出するという方法で材料を集めました。例えば、火災報知器からはアメリシウム、キャンプ用ランタンのガスマントルからはトリウム、古い時計からはラジウム、そして銃の照準器からはトリチウムといった具合です。彼の自作した「原子炉」は、穴を開けた鉛の塊を中心に構成されており、トリウムの灰を純化するために、1,000ドル分の電池から取り出したリチウムとブンゼンバーナーを用いたとされています。
彼は実験を進めるにあたり、専門的な知識を得るために複数の専門家へ手紙を送りました。その文面には誤字や明らかな知識の誤りが見られたものの、年齢を偽って科学者や高校教師を装うことで、相手からの信用を得ようとしました。ハーンの最終的な目標は、低レベルの放射性同位体を利用して、トリウムやウランの試料を核分裂性同位体へ変換させる、いわゆる増殖炉を作り出すことでした。
ハーンの「原子炉」は、核分裂連鎖反応が持続する臨界量には達しませんでしたが、通常の環境放射線量の1,000倍をはるかに超える危険なレベルの放射線を発していました。この危険性を察知したハーンは、実験装置の破棄を試みましたが、その前に彼の運転する車が交通検問で停止させられたことをきっかけに、実験が露見しました。車の積荷について尋ねられた際、ハーン自身がそれが放射性物質であると警告したためです。
この事件の重大性から、彼の実験はFBIや原子力規制委員会を含む連邦レベルの放射線緊急事態対応計画の対象となりました。実験発覚から約10ヶ月後の1995年6月、環境保護庁はハーンの母親が所有する土地を、有害物質汚染地区として浄化が必要なスーパーファンドに指定しました。危険な装置が置かれていた納屋は解体され、低レベルの放射性廃棄物はユタ州に埋設処分されました。しかし、ハーンの母親は家屋の喪失を恐れ、当局が把握する前に放射性物質の一部を回収し、一般ごみとして廃棄してしまったとされています。また、ハーン自身も放射線被曝に関する医学的な評価を受けることを拒否しました。
この一件は、発覚当初からメディアで大きく取り上げられましたが、1998年にジャーナリストのケン・シルバースタインが『ハーパーズマガジン』誌に詳細な記事を掲載したことで、さらにその悪名が広まりました。シルバースタインは2004年には、ハーンをテーマにしたルポタージュ『放射能ボーイスカウト』を出版しています。
事件が引き起こした騒動は、ハーンを深い鬱状態に陥らせました。加えて、ガールフレンドとの別れや、1996年初頭には母親が自ら命を絶つという悲劇に見舞われました。高校は卒業できたものの、その後の人生の進路は見通しが立たない状態でした。父と再婚した義母の励ましもあり、ハーンはマコーム・コミュニティ・カレッジに進学し金属学の講義を受けましたが、学業に熱心な様子は見られなかったといいます。大学卒業後、彼はアメリカ海軍に入隊しました。
環境保護庁の専門家は、幼少期から換気の悪い小さな納屋で長時間にわたり大量の放射性物質に触れ、安全対策も不十分だったハーンの余命が長くない可能性を懸念していました。エンリコ・フェルミ原子力発電所での診察を勧められましたが、彼はそれを受け入れませんでした。奇しくも、ハーンは海軍で原子力空母エンタープライズに乗務するという皮肉な経験をしています。海軍での任期を終えた後、海兵隊に入隊し、日本にも駐屯しました。しかし、数年後に健康上の理由から除隊し、ミシガン州に戻ります。帰郷後、彼は双極性障害を伴う妄想型統合失調症と診断され、心身の治療を受けることとなりました。
晩年の2007年8月1日、ハーンはミシガン州クリントン郡区で窃盗罪により逮捕されました。自身のアパートのホールから、放射能のある部品を取り出す目的で、許可なく27個の火災報知機を取り外したためです。逮捕時の写真には顔全体に腫物ができており、捜査官はこれが放射性物質への被曝によるものと考えていました。裁判で建物の侵入と窃盗の意図を認めたハーンに対し、検察官は服役と施設での治療を求めました。最終的に、彼は窃盗により90日間の服役を言い渡され、マコーム郡刑務所の精神病棟で治療を受けることを条件に、6ヶ月の猶予期間が与えられました。
デイヴィッド・チャールズ・ハーンは、2016年9月27日、39歳の若さでこの世を去りました。核への強い探究心が生んだ危険な実験と、その後の困難な人生は、彼を「ラジオアクティブ・ボーイスカウト」として歴史に記憶させることとなりました。
幼い頃から化学の世界に魅せられていたハーンは、独学で様々な化学実験を行っていました。彼が自宅で原子炉を作ろうという大胆な発想に至った背景には、『化学実験のゴールデンブック』という書籍からの強い影響があったと言われています。この本に触発されたハーンは、元素周期表に掲載されているあらゆる物質を集めることに熱中するようになり、その関心は次第に放射性物質へと向かいました。その後、所属するボーイスカウトで原子力関連の技能章を取得したことが、彼の自宅での原子炉製作というアイディアを一層強く後押ししたようです。
ハーンは、身近な家庭用品から少しずつ放射性物質を分離・抽出するという方法で材料を集めました。例えば、火災報知器からはアメリシウム、キャンプ用ランタンのガスマントルからはトリウム、古い時計からはラジウム、そして銃の照準器からはトリチウムといった具合です。彼の自作した「原子炉」は、穴を開けた鉛の塊を中心に構成されており、トリウムの灰を純化するために、1,000ドル分の電池から取り出したリチウムとブンゼンバーナーを用いたとされています。
彼は実験を進めるにあたり、専門的な知識を得るために複数の専門家へ手紙を送りました。その文面には誤字や明らかな知識の誤りが見られたものの、年齢を偽って科学者や高校教師を装うことで、相手からの信用を得ようとしました。ハーンの最終的な目標は、低レベルの放射性同位体を利用して、トリウムやウランの試料を核分裂性同位体へ変換させる、いわゆる増殖炉を作り出すことでした。
ハーンの「原子炉」は、核分裂連鎖反応が持続する臨界量には達しませんでしたが、通常の環境放射線量の1,000倍をはるかに超える危険なレベルの放射線を発していました。この危険性を察知したハーンは、実験装置の破棄を試みましたが、その前に彼の運転する車が交通検問で停止させられたことをきっかけに、実験が露見しました。車の積荷について尋ねられた際、ハーン自身がそれが放射性物質であると警告したためです。
この事件の重大性から、彼の実験はFBIや原子力規制委員会を含む連邦レベルの放射線緊急事態対応計画の対象となりました。実験発覚から約10ヶ月後の1995年6月、環境保護庁はハーンの母親が所有する土地を、有害物質汚染地区として浄化が必要なスーパーファンドに指定しました。危険な装置が置かれていた納屋は解体され、低レベルの放射性廃棄物はユタ州に埋設処分されました。しかし、ハーンの母親は家屋の喪失を恐れ、当局が把握する前に放射性物質の一部を回収し、一般ごみとして廃棄してしまったとされています。また、ハーン自身も放射線被曝に関する医学的な評価を受けることを拒否しました。
この一件は、発覚当初からメディアで大きく取り上げられましたが、1998年にジャーナリストのケン・シルバースタインが『ハーパーズマガジン』誌に詳細な記事を掲載したことで、さらにその悪名が広まりました。シルバースタインは2004年には、ハーンをテーマにしたルポタージュ『放射能ボーイスカウト』を出版しています。
事件が引き起こした騒動は、ハーンを深い鬱状態に陥らせました。加えて、ガールフレンドとの別れや、1996年初頭には母親が自ら命を絶つという悲劇に見舞われました。高校は卒業できたものの、その後の人生の進路は見通しが立たない状態でした。父と再婚した義母の励ましもあり、ハーンはマコーム・コミュニティ・カレッジに進学し金属学の講義を受けましたが、学業に熱心な様子は見られなかったといいます。大学卒業後、彼はアメリカ海軍に入隊しました。
環境保護庁の専門家は、幼少期から換気の悪い小さな納屋で長時間にわたり大量の放射性物質に触れ、安全対策も不十分だったハーンの余命が長くない可能性を懸念していました。エンリコ・フェルミ原子力発電所での診察を勧められましたが、彼はそれを受け入れませんでした。奇しくも、ハーンは海軍で原子力空母エンタープライズに乗務するという皮肉な経験をしています。海軍での任期を終えた後、海兵隊に入隊し、日本にも駐屯しました。しかし、数年後に健康上の理由から除隊し、ミシガン州に戻ります。帰郷後、彼は双極性障害を伴う妄想型統合失調症と診断され、心身の治療を受けることとなりました。
晩年の2007年8月1日、ハーンはミシガン州クリントン郡区で窃盗罪により逮捕されました。自身のアパートのホールから、放射能のある部品を取り出す目的で、許可なく27個の火災報知機を取り外したためです。逮捕時の写真には顔全体に腫物ができており、捜査官はこれが放射性物質への被曝によるものと考えていました。裁判で建物の侵入と窃盗の意図を認めたハーンに対し、検察官は服役と施設での治療を求めました。最終的に、彼は窃盗により90日間の服役を言い渡され、マコーム郡刑務所の精神病棟で治療を受けることを条件に、6ヶ月の猶予期間が与えられました。
デイヴィッド・チャールズ・ハーンは、2016年9月27日、39歳の若さでこの世を去りました。核への強い探究心が生んだ危険な実験と、その後の困難な人生は、彼を「ラジオアクティブ・ボーイスカウト」として歴史に記憶させることとなりました。
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