トム・ウォーキンショー

トム・ウォーキンショー: レーシング界の巨星

トム・ウォーキンショー（Tom Walkinshaw、1946年11月17日 - 2010年12月12日）は、スコットランド・ミッドロージアンで生まれた元レーシングドライバーそして実業家です。彼は特に日本においてレーシングチームのオーナーおよびマネージャーとしての活動で知られています。

経歴

ウォーキンショーのレーシングキャリアは1968年にスタートしました。最初はフォーミュラ・フォード1600に参加し、その後1970年からイギリスF3選手権に挑戦を始め、次第にF2、F5000、そしてイギリスツーリングカー選手権（BTCC）など多岐にわたるレースに参戦しました。特に日本の自動車メーカーとの関係が確立されており、1979年のデイトナ24時間レースや1981年のスパ・フランコルシャン24時間レース、さらに1981年と1982年のル・マン24時間レースではマツダ・RX-7に乗って出場しました。

1979年に参加したデイトナでは77号車のドライバーとしてレースに臨み、もう一台のRX-7がGTUクラスで優勝するなど、マツダにとって特別な意味のあるレースとなりました。スパでは、日本車として初めての総合優勝を果たし、1981年のル・マンでは生沢徹とチームを組んで参戦しました。

チーム・マネージャーとしての活動

1975年、ウォーキンショーは自らのレーシングチーム「トム・ウォーキンショー・レーシング（TWR）」を設立し、ドライバーでありチームマネージャーとして活動を開始しました。1979年、マツダのレース監督である大橋孝至と共に、マツダとの提携話が持ち上がり、ついに共にル・マンに参戦することを承諾しました。1981年には、再びマツダ・RX-7を操って勝利を収め、彼のチームは日本車の評価を一段と高めました。

1984年には、TWRがジャガー・XJ-Sを駆ってヨーロッパツーリングカー選手権に出場し、見事シリーズチャンピオンを獲得しました。この年のマカオグランプリでも勝利を収めました。その後、ウォーキンショーはジャガー社と連携し、ジャガー・XJR-6を開発し、1988年にはル・マン24時間レースで勝利を飾るなど、多くの業績を残しました。

1991年にはF1チームのベネトン・フォーミュラにエンジニアリングディレクターとして参加し、1994年にはミハエル・シューマッハのチャンピオン獲得に貢献しました。しかし、同年に行われたトラクションコントロールに関する疑惑でベネトンを離脱し、その後はF1チームのリジェに株式を取得し共同オーナーとなりました。1996年にはアロウズを完全買収し、同年TWRはブリヂストンと共にF1タイヤのテストに参加しました。

レース戦績と評価

ウォーキンショーはレーシング界で数々の功績を残しましたが、アロウズでの苦しい成績が続き、2002年にはF1から撤退する事態となりました。その後もモータースポーツの世界に身を置き続け、V8スーパーカーやエルフィン・スポーツ・カーの買収など多様な活動をしていきます。

2010年、彼は肺がんにより64歳でこの世を去りました。ウォーキンショーは、日本の自動車メーカーとモータースポーツの架け橋としてその業績を残し、後に彼の息子ショーンもレーシングドライバーとして活動を続けています。彼の影響力は計り知れず、モータースポーツの発展に多大な寄与をしました。

家族を含む彼の功績は、今後も多くのレーサーたちに影響を与えることでしょう。

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