トルコ鞍

トルコ鞍とは

トルコ鞍（トルコあん、ラテン語: Sella turcica）は、脳下垂体直下に位置する特異な骨構造です。この部位は、頭蓋底の骨が形成される以前に、神経系の組織と口腔由来の上皮性組織が合わさってできています。脳下垂体が形成されたのち、すぐにその直下に位置する蝶形骨（前方）と後頭骨（後方）が連結し、骨の土台が完成します。

トルコ鞍の形状

この骨性の部分は、乗馬に使われる鞍の形状に似ていることから「トルコ鞍」と名付けられています。トルコ鞍の前端はやや高く、中央部分は平坦またはわずかに凹んでおり、後端はかなり高い形をしています。これらの特徴が、脳下垂体を収めるのに適した構造となっています。

名称の由来

「Sella turcica」という名称は、イギリスの医師であるトーマス・ウィリスによって1664年に発表された解剖学の著作『Cerebri anatome』で紹介されました。この名称は、「トルコ椅子」とも訳されることからも分かるように、トルコ人が使用していた鞍が、特に脳下垂体を包み込むこの骨の形状に似ていたことから名付けられたとされています。ただし、トルコの鞍との明確な関連性は不明であり、言い伝えとして広まっています。

トルコ鞍の役割

トルコ鞍は脳下垂体の重要な保護構造です。脳下垂体は、体のホルモンバランスを調整し、成長、代謝、ストレス応答など、多くの生理的機能に寄与する腺体です。そのため、トルコ鞍は脳下垂体が適切に機能するための重要な役割を担っています。脳下垂体が正常に機能しない場合、ホルモンの不均衡を引き起こし、様々な健康問題を引き起こすことがあります。

関連項目

トルコ鞍に関連する病態の一つとして「エンプティ・セラ症候群」が挙げられます。これは、トルコ鞍内の脳下垂体が欠損または小さくなった状態を指し、頭痛や視覚障害などを引き起こすことがあります。この症候群は、脳下垂体の機能に影響を与えるため、医療現場での注意が必要とされます。

結論

トルコ鞍は、脳下垂体の保護だけでなく、その機能にも大きな影響を及ぼしています。解剖学と生理学を理解する上で、この構造は非常に興味深い対象です。トルコ鞍の形状や名称には、歴史的な背景があることを知ることで、人体の複雑な構造についての理解が深まります。

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