脳下垂体

脳下垂体について

脳下垂体（のうかすいたい）、または単に下垂体（かすいたい）は、脊椎動物に存在する内分泌器官の一つです。この器官は脳の下部に位置し、その名の通り、脳からぶら下がっているように見えます。

解剖学的構造

脳下垂体は、脳とともに硬膜で包まれ、視交叉の後方に位置しています。この器官は間脳の視床下部に接し、下は頭蓋骨内の蝶形骨に取り囲まれています。特に、蝶形骨には脳下垂体が収まるためのくぼみが存在し、この部分はトルコ鞍と称されます。脳下垂体は血液供給が豊富で、自身が分泌するホルモンを速やかに全身に運ぶ仕組みが整っています。

視床下部は脳下垂体前葉のホルモン分泌を調整する役割を果たしており、そのための血流パターンが調整されています。以下に、脳下垂体の主な構造について詳述します。

前葉と後葉

脳下垂体は主に2つの部位に分けられます。前下方に位置する腺性下垂体は、口蓋の上皮から発生したラトケ嚢という袋状の組織から成っています。この前葉部分では、副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）、成長ホルモン（GH）、プロラクチン（PRL）、甲状腺刺激ホルモン（TSH）など、さまざまなホルモンが分泌されます。これらのホルモンは、他の内分泌器官の機能を左右する重要な役割を担っています。

一方、後上方に位置する神経性下垂体は、脳の間脳が発生の過程で形成されます。この部分ではオキシトシンやバソプレシン（抗利尿ホルモン）が分泌されます。

脳下垂体が分泌するホルモン

以下に、脳下垂体から分泌される代表的なホルモンを示します。

• - 前葉:

- ACTH（副腎皮質刺激ホルモン）
- GH（成長ホルモン）
- PRL（プロラクチン）
- TSH（甲状腺刺激ホルモン）
- LH（黄体形成ホルモン）
- FSH（卵胞刺激ホルモン）

• - 中葉:

- MSH（メラニン細胞刺激ホルモン）

• - 後葉:

- OXT（オキシトシン）
- VP（バソプレシン、抗利尿ホルモン）

過労の影響

脳下垂体は、過労によって機能に異常をきたす可能性が示唆されています。実験ではラットに疲労ストレスを持続的にかけたところ、脳下垂体において様々な機能異常が確認されました。特に中葉では細胞死が観察されましたが、短期間（約3日）の疲労では細胞死は見られませんでしたが、やはり機能異常は確認されました。

このように、脳下垂体は内分泌系の中核を成す重要な器官であり、その機能と健康は全身のホルモンバランスに大きく影響します。

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