ドラゴンファイア (迫撃砲)

ドラゴンファイア迫撃砲システム

ドラゴンファイア（英語: Dragon fire）は、アメリカ海兵隊により採用された完全自動化された迫撃砲システムで、フランスのTDA Armaments社が開発した2R2M迫撃砲を基にしています。このシステムはEFSS（遠征火力支援システム）の一環として設計され、ライフルや滑腔構造の砲身を使用できます。その主な機能は、高仰角での発射と間接照準射撃のサポートにあり、またC-RAM（敵の砲撃に対抗するシステム）としての役割も期待されています。

開発経緯

ドラゴンファイアの開発は1997年にアメリカ海兵隊戦闘研究所が始めた概念研究プロジェクトから始まります。このプロジェクトでは、無人化されたモジュール式の迫撃砲が求められました。開発が進む中で、PM Mortars社と陸軍兵器研究開発技術センターが設計を手掛け、1998年にはドラゴンファイアとして知られる試作品が誕生しました。これは、火力試験を経て、2002年のアーバン・ウォリアー演習を含む一連のテストが行われ、目標を明確にしていきました。

この時点で、海兵隊はプロジェクトに要求される仕様を整理しました。これに基づいて、ドラゴンファイアIIプロジェクトが始まりました。海兵隊のLAV装甲車での実証を経て、さらなる機動性と効率的な火力支援が求められました。アメリカ海兵隊は、より高度な火力と武器制御を実現するためにMFCS（M95迫撃砲火力コントロールシステム）を導入しました。

ドラゴンファイアII

ドラゴンファイアIIは、初代システムからその設計を進化させたもので、重量は3,200kgから1,564kgに軽量化されました。この新しいシステムは、遠隔操作を通じて高い操作性を持つことが特徴です。戦闘時には、照準、装填、発射の全てを18秒以内で終了できる性能を持ちながら、最大5,600mの射程で15m以下の精度を実現しました。

2007年には、LAVに正式に搭載され、実戦環境での運用試験が行われました。しかし、その後の財政難によりドラゴンファイアIIの開発は停滞し、最終的には2009年にプロジェクトが終了します。

運用と形式

ドラゴンファイアはLAVだけでなく、ハンヴィーやヘリコプターなどでも運用可能です。装甲車両に搭載された場合は、分離搭載を必要とせず、迅速に設置・移動が可能です。全自動化された発射システムにより、砲弾の装填から発射まですべて自動で行えます。万が一自動化システムが故障した場合でも、マニュアルモードでの操作が可能です。

NATOとの互換性

本システムはNATOの規格に対応しており、ライフル砲身と滑腔砲身の両方を使用できます。加えて、海兵隊は新たな延伸砲弾の開発を行い、さらに長距離射撃の能力を向上させる取り組みを行っています。

このように、ドラゴンファイアは精密性と自動化を兼ね備えた革新的な迫撃砲システムとして、現代戦における火力支援の一翼を担っています。

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