ドリトル先生のキャラバン

ドリトル先生のキャラバン：新たな冒険と友情の物語

ヒュー・ロフティングによる人気児童文学シリーズ『ドリトル先生』の第6作、『ドリトル先生のキャラバン』は、前作『サーカス』の直接的な続編として、1924年にアメリカで連載開始されました。その後、単行本として出版され、世界中で愛読されてきました。本書では、ドリトル先生と動物たちの新たな冒険、そして友情の物語が展開されます。

物語の舞台：成功と挫折、そして新たな出発

アフリカでの航海で船を壊してしまったドリトル先生は、弁償のためサーカス団に加わります。マンチェスターでの興行は大成功を収めますが、団長に収益を持ち逃げされるという不運に見舞われます。しかし、動物たちと人間の団員たちの先生への信頼は厚く、先生を新たな団長とする新生「ドリトル・サーカス」が誕生します。マンチェスターでの興行は好評のうちに幕を閉じ、ロンドンでの公演が決定します。

ロンドンへ向かうキャラバンの旅路では、先生はペットショップで美しく歌う雌のカナリア、ピピネラと出会います。通常、雌のカナリアは鳴かないと考えられていましたが、ピピネラは、その美声で先生を魅了します。ピピネラは、これまで様々な飼い主のもとで暮らしてきた経験や、自作の歌の数々を先生に語り、先生は、ピピネラを主演とする「カナリア・オペラ」を上演することを思いつきます。

カナリア・オペラの上演と意外な展開

オペラの準備中に、ピピネラの最初の夫であるツインクを発見します。ツインクから、ピピネラが売られていた店が密猟者と繋がっており、鳥たちが劣悪な環境で飼育されていることを知った先生は、マシューと共に店に忍び込み、鳥たちを解放しようとします。しかし、店主に見つかり警察に届けられそうになりますが、機転を利かせ、店主の秘密を暴き、店を廃業に追い込むことに成功します。

「カナリア・オペラ」は、大成功を収めます。世界的に有名なヴァイオリニスト、パガニーニも鑑賞し、その作品を絶賛。新聞各紙もパガニーニの評価を受け、オペラは100日以上のロングラン公演を達成します。先生は、オペラ公演の成功に加え、王立農業会主催の博覧会で発明品を出展し、獣医師に技術指導を行うなど、多方面で活躍し、名声を高めます。

解散と新たな未来

しかし、興行の成功により多くの仲間が引退し、先生の実家は荒れ放題になっていました。スズメのチープサイドからの知らせを受け、先生はサーカス団の解散と故郷パドルビーへの帰郷を決意します。

作品の特色と多様な解釈

『ドリトル先生のキャラバン』は、動物と人間の温かい友情、そして動物愛護の大切さを描いた作品です。ピピネラという個性的なカナリアの物語は、女性の自立や、古いしきたりに囚われない生き方へのメッセージも内包しています。また、様々な動物が登場し、それぞれが個性的な役割を果たしている点も魅力の一つです。先生自身の苦悩や葛藤、そして成長も描かれており、大人も楽しめる奥深い内容となっています。

翻訳と出版

日本では、長らく岩波書店から井伏鱒二氏訳で刊行されてきましたが、2012年には角川つばさ文庫から河合祥一郎氏訳の新訳版が出版されました。どちらの翻訳も、それぞれの時代の言葉で、この名作の魅力を伝えています。

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