ドリトル先生月から帰る

『ドリトル先生月から帰る』は、ヒュー・ロフティングによって1933年に発表された、人気児童文学シリーズ「ドリトル先生」の第9作目です。この作品は、「月からの使い」「月へゆく」に続く「月世界3部作」の最終章であり、月での冒険の帰結を描いています。

物語は、ドリトル先生、彼の相棒であるオウムのポリネシア、チンパンジーのチーチー、そして密航したトミー・スタビンズが、巨大な蛾に乗って月へ旅立ったところから始まります。月では、太古の巨人オーソ・ブラッジが統治する世界を経験しますが、スタビンズは一人地球へ送り返されます。

故郷パドルビーへ帰還したスタビンズは、ほぼ無一文の状態でした。彼は猫肉屋のマシュー・マグに助けられ、精肉店の伝票整理の仕事を得て、先生たちの帰りを待ちます。そして、満月の夜、先生と仲間たちは巨大なイナゴに乗って帰還します。しかし、月で1年を過ごした先生は、なんと5メートルを超える巨人になっていました！

先生の巨体を見たスタビンズは、新聞記者の注目を避けるため、マシュー夫妻の協力を得て、かつて先生のサーカスに使われていたテントを庭に張って先生を収容します。そこで先生は、月で出会った猫を連れて帰ってきたことを明かします。この猫は、猫を嫌うポリネシアが「それ」と呼ぶよう命じたことから「イティー」と名付けられました。

次第に元の大きさに戻っていく先生ですが、動物たちはイティーを嫌悪します。しかし、スタビンズの説得により、イティーはドリトル家の仲間入りを果たします。先生は月での体験を記録しようとしますが、次々と訪れる動物たちに邪魔され、落ち着いて仕事ができません。そこで、マシューの提案で、わざと窓ガラスを割って留置場に入り、執筆に没頭しようとします。しかし、ネズミやアナグマたちが警察署の地下を掘り起こし、警察署は先生を釈放せざるを得なくなるという、ドタバタ劇が繰り広げられます。

この作品は、1933年のイギリスでの初版以降、世界中で愛読されてきました。日本では、岩波書店から井伏鱒二氏による翻訳で刊行され、その後、角川つばさ文庫からも河合祥一郎氏による新訳版が出版されています。この新訳版は、より現代の読者にとって理解しやすい言葉で書かれ、新たなイラストも加えられています。

『ドリトル先生月から帰る』は、ユーモラスな描写と、動物たちとの心温まる交流、そして月世界という奇想天外な冒険が織りなす、魅力的な物語です。ドリトル先生シリーズの中でも特に人気のある作品の一つであり、子供たちだけでなく大人にも楽しめる、忘れられない一冊と言えるでしょう。

なお、ロフティングは本作の出版後、アメリカ合衆国からロサンゼルスへ移住し、新たな執筆活動は停滞します。そのため、次の作品『秘密の湖』の出版は15年後となります。また、米英では1935年にシリーズの抜粋をまとめた「ドリトル先生のバースデー・ブック」が出版されていますが、日本では未刊行です。

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