ドワーフ

ドワーフについて

ドワーフは、様々な伝説や神話、ファンタジー作品にしばしば登場する小柄な種族です。彼らは一般的に人間よりも背が低く、力強い体格を持ち、特に男性は長い髭をたたえている姿で描かれます。民族的な特徴として、高度な鍛冶や工芸の技術に秀でており、精巧な武器や宝物の製作に関しても彼らの名は知られています。

語源

ドワーフという言葉は、ゲルマン語派に属しており、「小さな人間」や「背の低いもの」を示す表現から派生しています。現代英語の「dwarf」はドイツ語から借用された形であり、古フリジア語や古ザクセン語、古高ドイツ語など、様々な言語で同じような単語が確認されています。このことから、ドワーフという概念は古くから多くの文化に存在していたことが伺えます。

北欧におけるドワーフ

北欧[[神話]]には、「ドヴェルグ」という闇の妖精が登場します。彼らは古代の巨人ユミルの死体から生まれ、最初はうじ虫の形態を持っていましたが、神々によって人間に似た姿に改変されました。ドヴェルグは地中を好んで住み、岩穴での生活を選びます。神々との関係は複雑で、しばしば対立する立場にありますが、彼らは神々のために特別な武器や宝物を作り出す名匠であり、時にはその能力を提供して神々のシンボルともなります。しかし、彼らが太陽の光に当たると、石に変わってしまうという独特の特徴があります。

ドイツにおけるドワーフ

ドイツの民話にもドワーフが登場し、有名な物語の一つ『白雪姫』では「7人の小人」が登場します。ドイツ語では「sieben Zwerge」と呼ばれており、ゲルマン神話や英雄譚の中での小さく超自然的な存在として位置付けられています。伝説の中では、ドワーフは通常、奇妙で醜い姿を持ち、無骨で長い腕を持つ老人のような印象を与えます。さらに、彼らは3歳で成人し7歳で高齢者となるとされ、女性が存在しないため新たなドワーフは石から作られるとも言われています。

トールキンのドワーフ

文学の中で特に注目すべきは、J.R.R.トールキンの作品です。彼は北欧やドイツの伝承を基に自身の架空世界「中つ国」にドワーフの種族を創造しました。ここでのドワーフは、短身で頑健な存在として描かれ、全員がひげを持つ特徴があります。他の種族との関係は距離を置いており、特にエルフに対して不信感を持っている様子が描かれます。職業としては鍛冶や石工が主で、彼らの技術は時にエルフをも凌駕することがあります。また、英語での「dwarf」の複数形がトールキンの作品で「dwarves」とされ、この綴りがファンタジー文学の標準となった背景も注目です。

小人症患者としてのドワーフ

「ドワーフ」という言葉は、実際の小人症患者にも用いられており、医学用語「dwarfism」として広く使われています。全米小人症協会によれば、成人しても4フィート10インチ（約147cm）に満たない場合にこの用語が適用されます。同協会では、ダイバースという言葉を受け入れていますが、その一方で「ミゼット」という表現は不適切な差別用語としていることに留意すべきです。これは19世紀以降、見世物小屋での小人の扱いに起因するためです。

ドワーフは、神話やファンタジーに留まらず、現実社会においても重要な存在であり、その描写や役割は多岐にわたります。

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