ドン・キホーテ (探査機)

ドン・キホーテ計画について

ドン・キホーテ（Don Quijote）計画は、欧州宇宙機関（ESA）が開発した革新的な宇宙探査ミッションです。この計画の主な目的は、宇宙機を小惑星に衝突させることで、地球に向かう小惑星の軌道を変更できるかを検証することです。このミッションは、打ち上げから7年間の運用を前提に設計されています。

ミッションの詳細

この探査ミッションは、直径約500メートルの小惑星をターゲットとし、2機の宇宙機を使用して実行されます。1機目の宇宙機「サンチョ」（Sancho）は、標的の小惑星に到達後、数ヶ月にわたりその周囲を周回し、詳細な観測を行います。サンチョは、キセノンイオンエンジンによって推進されます。また、数ヶ月後には、2機目の宇宙機「ヒダルゴ」（Hidalgo）が衝突軌道に沿って小惑星へ向かい、サンチョは安全な距離に避難します。ヒダルゴは秒速約10キロメートルで小惑星に衝突し、その後、サンチョは再び接近し、衝突による小惑星の形状や内部構造、軌道、自転などへの影響を調査します。

さらに、サンチョは「Autonomous Surface Package」を放出し、これがクレーター内部に着陸し、小惑星表面の特性を2時間以内に調査します。

打上げと推進方法

ドン・キホーテ計画の宇宙機は、ヴェガロケットとStar 48を使用して打ち上げられます。欧州宇宙機関は、ミッションに対して2つのシナリオを計画しています。1つ目は化学推進システムを用いるもので、2003 SM84を目指します。2つ目は電子推進システムを用い、アポフィスを目的地とするものです。

主要機器

サンチョの機器は、ミッションの成功に重要なものと、さらに高次の機能を持つものに分けられます。主要な機器には、Radio Science ExperimentやOrbiter Camera、Imaging Laser Altimeter、LIDARなどがあります。なお、高次の目標としてIR Spectrometer、Thermal IR Imager、X-Ray Spectrometer、Radiation Monitorなども搭載されています。

ヒダルゴは、衝突部位にできる限り大きな質量を届けることが目的であり、推進モジュールは使用後も投棄されません。コストを低く抑え、運用の簡便性を重視した設計がなされています。高解像度のカメラが装備され、衝突部位を50メートル以内の精度で特定できます。設計の初期段階では、LISAパスファインダーが参考にされました。

目的地

当初、ESAは2つの地球近傍小惑星2002 AT4および(10302) 1989 MLを候補として選定しましたが、いずれも地球に対する脅威とは見なされませんでした。その後、アモール族の小惑星2003 SM84およびアポフィスが新たな候補として選ばれました。特にアポフィスは、2029年から2036年にかけて地球に非常に接近することが予測されています。

ミッションの名称

このミッションの名称は、スペインの著名な作家ミゲル・デ・セルバンテスが書いた小説『ドン・キホーテ』の主人公に由来しています。ドン・キホーテは、風車を巨人と誤認して立ち向かう騎士であり、このミッションのヒダルゴは、まさにそのような巨大的な天体に衝突するための役割を果たします。また、サンチョの名前は、ドン・キホーテの従者サンチョ・パンサに由来し、後方から安全にミッションを見守る姿勢と一致しています。

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