ナヌカザメ

ナヌカザメの概要

ナヌカザメ（七日鮫、Cephaloscyllium umbratile）は、北西太平洋に生息するサメの一種で、その体長は最大1.4メートルになります。この種は底生で、主に水深90メートルから200メートルの岩礁に見られます。体は太く、恵まれた口を持ち、背鰭は体の後方に位置しています。ナヌカザメは、背面に7本の暗褐色の鞍状模様や斑点を持っており、これによって他の近縁種と容易に区別できます。特に吻先から第一背鰭までの間に3つの鞍斑模様があることがこの種の特徴です。

分類と歴史

ナヌカザメは1903年にアメリカの魚類学者デイビッド・スター・ジョーダンとヘンリー・ウィード・ファウラーによって分類され、その剥製は日本の長崎から得られました。しかし、その後の研究において本種の分類には混乱が生じました。1979年、スチュワート・スプリンガーによる再検討でナヌカザメがニュージーランドナヌカザメのシノニムと見なされたこともありますが、特に日本ではナヌカザメという名称が引き続き用いられました。この混乱は、分布域に他の類似した種が存在するためにさらに複雑化しました。最近、ホロタイプの剥製が再発見され、2008年に再び別種として确定されました。

分布

ナヌカザメは北西太平洋全域に分布しており、具体的には北海道から台湾、黄海、ニューギニアなどに見られます。主に岩礁に生息するこの種は、大陸棚の底生生物として豊富に存在します。普段は底に隠れていますが、食物が豊富な場所では活発に行動します。

形態

ナヌカザメの体形は筋肉質で頑丈ですが、腹部は柔軟で伸縮性があります。頭部は幅広で短く、吻は長く丸い形をしています。小さな眼は高い位置にあり、5対の短い鰓裂も特徴的です。口は非常に広く、歯は小さく、尖頭の両側に小さな尖頭がついています。体色は淡黄色で、暗褐色から灰色の斑点や鞍状模様が散らばっています。成長と共に模様の濃淡が変化します。

生態

ナヌカザメは非常に貪欲な捕食者であり、魚類や無脊椎動物を中心に捕食します。彼らは1メートルの雌の胃から20センチの魚や15センチのイカを同時に確認されることもあり、多様な硬骨魚を犠牲にすることがあります。また、幼少期には頭足類やエビ、カニなども食べることがあります。捕食行動において特に興味深いのは、他のナヌカザメを共食いすることもある点で、食料の豊富さから来る一種の適応と考えられます。

繁殖

ナヌカザメは卵生で、最適な条件下では一年を通じて繁殖することができます。雌は一度に2個の卵を鞘に包んで産卵します。卵はおよそ1年後に孵化しますが、驚くべきことに成熟前には、雄と接触しなくても産卵が可能です。これは精子を体内に蓄えることができるためで、繁殖に関しても非常に柔軟な種と言えます。卵鞘は比較的厚く固い構造を持ち、表面は滑らかです。

人との関わり

ナヌカザメは一般的に人間に対して無害であり、飼育環境にもよく適応します。日本や台湾では水産業によって漁獲対象となることもありますが、大規模な商業漁業による影響は限られているようです。IUCNはナヌカザメの保全状況を準絶滅危惧としており、さらなる研究が期待されています。

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