ニューギニアン・シンギング・ドッグ

ニューギニアン・シンギング・ドッグ

ニューギニアン・シンギング・ドッグ（New Guinea Singing Dog）は、パプアニューギニアに起源をもつ野生化した犬種です。この犬種は現在、絶滅危惧に直面しており、オーストラリアのディンゴやインドネシアの絶滅犬種テンゲル・ドッグ、さらにベトナムのプー・クォック・リッジバック・ドッグやタイのタイ・リッジバック・ドッグなどの近縁種と同じ系譜に位置づけられています。

歴史

ニューギニアン・シンギング・ドッグは、最も古いとされる犬種の一つであり、原始的なイエイヌの代表的存在です。この犬種は「失われた環」として知られる初期犬種群の一部でもあり、その特徴や起源を解明する手がかりと考えられています。元々は人間に飼育されていた家畜でしたが、逃げ出した結果として野生の生活に適応し、その過程で個性を固めていきました。

1957年、動物学者のエリス・トローンがニューギニアの高地からこの犬種をオーストラリアのタロンガ動物公園に寄贈し、その存在が広く知られるようになりました。トローンはこの犬種にCanis hallstoromiという学名を与えましたが、後に野犬であることが確認されました。動物園での繁殖は順調に行われ、その子犬は欧米の動物園に広く輸出されました。

ニューギニアン・シンギング・ドッグは、その名の通り「歌う犬」として知られていますが、一頭または数頭だけでは歌いません。多数のシンギング・ドッグが集まることで、その特有の声が響き渡るのです。1960年代初めにはオーケストラの指揮者マルコム・サージェントがシドニーでの公演に際し、ロンドン動物園に送られた2頭を見に行きましたが、彼の期待に反して歌唱力に失望したというエピソードも残っています。

トローンが寄贈した2頭以外にも6頭が捕獲され、合計8頭のシンギング・ドッグが動物園で飼育されています。しかしながら、1997年の調査によると、欧米の動物園で飼育されている犬の数はわずか100頭で、ほとんどが高齢のため繁殖に適した状態ではありませんでした。また、原産地にあたるニューギニアでも個体数は急速に減少しており、1990年代には野生個体の捕獲がすべて失敗に終わりました。

2020年には、ニューギニア島の高地で発見されたハイランド・ワイルド・ドッグがニューギニアン・シンギング・ドッグと同一であることが確認され、野生下での生存が約50年ぶりに証明されることとなりました。

特徴

この犬種の最大の特徴は「歌うこと」です。とはいえ、歌といっても楽器やハーモニーに合わせたものではなく、ユニークな遠吠えを、調和の取れた声で発声するため、歌のように聴こえます。シンギング・ドッグたちは独自の声の特徴を持ち、集まることで合唱のような効果を生み出しています。その声はオオカミとクジラの鳴き声の中間に位置付けられています。

外観としては、ディンゴに似た原始的な形態を持ち、小柄で引き締まった体つきが特徴的です。歯はイヌよりもオオカミに似た形状をしており、暗い場所では目が 緑色に光ります。また、発情期は年に1回だけで、オオカミやバセンジーと同様です。一般的なイヌのように「遊びの誘い」を示すお辞儀はせず、オオカミのように口を開けて遊び噛みを行います。

関連項目

• - 犬の品種一覧
• - ニューギニアン・コースタル・ドッグ
• - プレインズ・インディアン・ドッグ：本種と同じく遠吠えが合唱のように聞こえます。

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