ニューゲート・カレンダー

ニューゲート・カレンダー：悪名高き犯罪者たちの記録と社会への影響

18世紀から19世紀にかけてイギリスで広く読まれた『ニューゲート・カレンダー (The Newgate Calendar)』は、単なる犯罪記録ではなく、当時の社会風俗や道徳観を反映した重要な文化史料です。副題に『犯罪者たちの血塗られた記録 (The Malefactors' Bloody Register)』を持つこの作品は、その歴史と影響において特筆すべき点が多くあります。

監獄記録からベストセラーへ

はじまりは、ロンドンのニューゲート監獄の看守たちが作成した月刊の処刑記録でした。しかし、その題名はまもなく他の出版者によって流用され、悪名高い犯罪者たちの生涯を描いた伝記的チャップブックとして独立した存在となります。ソニー・ビーン、ディック・ターピン、ジョン・ウィルクス、モル・カットパースといった実在の犯罪者たちが、センセーショナルに描かれたのです。

18世紀中期に登場したこのタイプのニューゲート・カレンダーは、1774年には5巻組の書籍として広く流通するようになりました。収録されている話は脚色や誇張が含まれることも多かったものの、当時の社会問題や時事問題を反映した強烈な事件の数々が読者の関心を集めました。詐欺への新たな刑罰を求める記述が見られる版もあるなど、社会への提言も含まれていました。

その人気は凄まじく、聖書やジョン・バニヤンの『天路歴程』と共に、「平均的な家庭ならどこにでもある本」トップ3に数えられるほどでした。これは、単なる娯楽作品を超えた、当時の社会生活に深く浸透した存在であったことを示しています。

多様な版と継続的な影響

1824年には弁護士のアンドリュー・ナップとウィリアム・ボールドウィンによって新たな版が、1826年には『The New Newgate Calendar』というタイトルでさらに新たな版が出版されるなど、時代に合わせて版を重ね、内容も変化を遂げていきました。

その影響は現代にも及んでいます。アーサー・コナン・ドイルの『三人ガリデブ』では、シャーロック・ホームズがワトソンに「ニューゲート・カレンダーなんて頭に入れておく必要がないからな」と語るシーンが登場します。これは、当時の読者にとってニューゲート・カレンダーがいかに身近で、かつ広く知られた存在であったかを物語っています。

日本語訳とアクセス

日本では、藤本隆康氏による『ニューゲイト・カレンダー大全 全5巻』が翻訳出版されており、多くの読者にアクセスできるようになっています。また、インターネットアーカイブなどを通じて、オンラインで検索可能なデータベースも存在し、歴史的資料としての価値を現在も保ち続けています。

まとめ

『ニューゲート・カレンダー』は、単なる犯罪記録という枠を超え、18世紀から19世紀のイギリス社会の縮図を映し出した重要な文献です。そのセンセーショナルな内容と社会への影響は、現代においても研究や創作の対象として、注目を集め続けています。犯罪者たちの物語を通じて、当時の社会、倫理観、そして出版文化の一端に触れることができる貴重な資料と言えるでしょう。

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