ニュージーランドオットセイ

ニュージーランドオットセイ（Arctocephalus forsteri）

ニュージーランドオットセイは、アシカ科のミナミオットセイ属に属する海獣であり、英語では「New Zealand fur seal」と呼ばれています。この種の名は、ドイツの博物学者ヨハン・フォスターにちなんで名付けられたもので、その生態や形態は他のアシカと異なり、非常に興味深い存在です。

分布

ニュージーランドオットセイは、主にニュージーランドおよびオーストラリアの南岸に生息しています。これらの地域の海岸や島々で見られることが多く、特に繁殖シーズンには特定の地点に集まります。環境に適応した彼らの生息地は、断崖や岩場が多く、そこを好んで利用します。

形態

このオットセイは、雌と雄でサイズに大きな差があります。オスの平均体重は約126kgですが、一部では160kgに達することもあります。体長は2mにもなることがあり、特に雄性個体の成長は見事です。一方、メスの平均体重は30～50kg、体長は約1.5mほどです。

幼獣の場合、生まれたときの体重は3.3～3.9kg、体長は40～55cm程度です。生後290日頃には、オスは約14.1kg、メスは12.6kgに成長することが一般的です。これらの海獣は、外耳を持ち、後ろの鰭脚が前方に回転しており、アザラシとは異なる特徴があります。毛皮は2層からなり、背中の側は灰色がかった茶色で、腹部は明るい色合いです。特に、長い上毛には白い先端があり、銀色に見える点が特徴的です。

かつて、アンティポデス諸島やマッコーリー島で見られた「Upland Seals」は、厚い毛皮を持つ別亜種とされましたが、遺伝的には異なるかどうかについてはまだ確認されていません。

生態

ニュージーランドオットセイは肉食性であり、主に頭足類や魚類を捕食します。また、コガタペンギンやハシボソミズナギドリといった鳥類も食料としており、その捕食行動は多様です。オットセイの狩猟行動は、環境に応じて巧妙に変化し、存在する生態系の中で非常に重要な役割を果たしています。

このオットセイは、繁殖期には特に社交的な一面を見せ、集団で行動することが多いです。繁殖や子育てにおいても、親はしっかりと子供を護り、多様な社会性を持つことから、海洋の生態系の一翼を担っていることが分かります。ニュージーランドオットセイは、その美しさだけでなく、環境への適応能力や生態系内での役割においても注目される存在です。

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