ニンテンドーDSは、2004年12月2日に発売されて以来、日本国内で合計1840タイトルの
ゲームソフトが登場しました。これには
ニンテンドーDS、
ニンテンドーDS Lite、
ニンテンドーDSi対応のソフトが含まれ、非売品や発売中止品も記載されています。
任天堂は、ゲームの複雑化による従来のユーザー層の離脱を懸念し、新たなユーザー層を獲得する目的でこのハードを開発しました。
ゲーム機の特長
DSは、2つの液晶画面を備え、そのうちの1つがタッチパネルとなっています。これにより、新しい操作方式と表現技法が生み出されました。二つの画面により表示する情報量が増大し、利便性が向上。たとえば、戦闘画面を上画面に、ステータスを下画面に表示することで、プレイヤーがゲームを進めやすくなったのです。さらに、DSを縦に持ち見開きの本のように使用することも可能で、遊び方に新しい風を吹き込みました。
下画面のタッチパネルは、直感的な操作を実現しました。特に『
脳を鍛える大人のDSトレーニング』(通称『脳トレ』)は、ゲームに慣れていない人たちにも受け入れられ、脳トレブームを生むきっかけとなりました。加えて、料理をテーマにした『クッキングママ』のような新たなジャンルも生まれ、多くのヒット作が続々と登場しました。
ワイヤレス通信機能とソーシャル要素
ニンテンドーDSには、ワイヤレス通信機能が搭載されており、他のプレイヤーとケーブル無しでの通信プレイが可能です。2005年には、
ニンテンドーWi-Fiコネクションがスタートし、遠方のプレイヤーとの接続が可能となりました。この無線通信機能を採用した『
おいでよ どうぶつの森』は500万本以上の売り上げを記録し、大きな話題となりました。
また、ユーザーの間で流行した遊び方として、
すれちがい通信機能を利用して収集する「宝の地図」があります。こうした独自性は、
ニンテンドーDSを特別なゲーム体験として際立たせました。
幅広い年齢層に対応したゲーム作り
ニンテンドーDSのゲームデザインには、小さな子どもでも楽しめる工夫が施されています。例えば『
甲虫王者ムシキング』では、合成音声による読み上げ機能が追加され、視覚的なハードルを下げました。また、日本国内では
ニンテンドーDS向けに開発された
ミドルウェアも増員し、ゲーム開発者にとっても新しい可能性を提供しています。
しかしながら、
ニンテンドーDSはその後
スマートフォンの普及により需要が減少していくこととなります。
任天堂の宮本茂氏も、
スマートフォンが提供する利便性に気づき、震えながらその事実を受け入れたと語っています。2014年5月20日には、
ニンテンドーWi-Fiコネクションが終了しましたが、今でも一部タイトルはダウンロードサービスを通じて楽しむことができます。
二画面ハード特有の難しさ
ただし、二画面という特異なデザインは、他機種への移植を難しくしています。特にゲームのタッチ操作が主軸のタイトルを他のプラットフォームでプレイ可能にするためには、操作性の調整が必要です。さらには、低解像度だったグラフィックを高解像度化する際の課題に直面することもあります。
このように、
ニンテンドーDSは新しいゲーム体験を提供するハードとして、多くの記憶に残るソフトを生み出しました。
発売タイトルの傾向
ニンテンドーDS用のタイトルは年ごとに発展し、2004年から2012年にかけてさまざまなジャンルのゲームが登場しています。販売本数ランキングや人気のソフトについては、特定の文献やオンラインリストを参照することができます。この多様性が、
ニンテンドーDSを特別な存在にした理由の一つと言えるでしょう。