ニール・ラーセン

ニール・ラーセン (Neil Larsen)

ニール・ラーセンは、1948年8月7日にオハイオ州クリーブランドで誕生したアメリカのジャズ・キーボード奏者、音楽アレンジャー、そして作曲家です。彼の幼少期はフロリダ州サラソータで過ごし、ジャズの巨匠であるジョン・コルトレーンやマイルス・デイヴィス、さらには現代のロックミュージシャンたちから多くの影響を受けながら、ピアノの腕を磨きました。1969年、ラーセンはベトナム戦争のために徴兵され、そこでアメリカ海軍の音楽エンターテインメントのバンドディレクターとして活動しました。退役後、彼は音楽キャリアを求めてニューヨークに移りました。

キャリアのスタート

1970年代初頭、ニューヨークではテレビ向けのジングルを作曲し、多くのアーティストとコラボレーションを行いました。この時期に、ジャズ・ギタリストのバズ・フェイトンとともにバンド「フル・ムーン」を結成し、1972年にセルフタイトルのデビューアルバムを発表しました。また、ラーセンはソウル・サヴァイヴァーズのメンバーとしても活動した他、1974年にリリースされたセルフタイトル・アルバムにも貢献しました。1975年には、グレッグ・オールマンのバンドの一員としてツアーに出演します。

1977年にはロサンゼルスに移り、著名な音楽プロデューサーたちのセッションで演奏する機会が増えました。彼はA&Mレコードと契約し、1978年にはファースト・アルバム『ジャングル・フィーヴァー』がリリースされ、これに続いてアメリカ全土をツアーしました。彼のセカンド・アルバム『ハイ・ギア』のタイトルトラックは、1980年のグラミー賞にノミネートされるなど、ラーセンの名はさらに広がりを見せました。

音楽スタイルとコラボレーション

ラーセンは、その後もジャズとロックのフュージョンバンド「ラーセン・ファクツ・バンド」と「ラーセン＝フェイトン・バンド」を結成し、1980年にはワーナー・ブラザーズ・レコードからアルバムをリリースしました。2007年以降は、ギタリストのロベン・フォードとともにツアーやレコーディングを行い、また、ジョージ・ベンソンやグレッグ・オールマンからも注目される存在となりました。

特に1985年から1986年にかけては、マイルス・デイヴィスのラバーバンド・セッションに参加し、後にデイヴィスの作品に自身の楽曲が取り入れられることになります。さらに、ラーセンはリッキー・リー・ジョーンズ、ジョージ・ハリスン、ケニー・ロギンス、ドン・マクリーンなど多くのアーティストとセッションを重ね、多彩な音楽活動を展開しました。

近年の活動

2000年代には、20世紀フォックス・テレビジョンの『ボストン・リーガル』でピアニストとして活躍し、ジャズ歌手のアル・ジャロウの音楽監督も務めました。2008年からはレナード・コーエンのバンドメンバーとしてツアーとレコーディングを行い、2012年から2013年にはコーエンの最後のワールドツアーにも参加しました。コーエンはしばしばラーセンを「今日のハモンドB-3オルガンの第一人者」と紹介しました。

ディスコグラフィ

ラーセンのリーダーアルバムには、1972年の『フル・ムーン』、1978年の『ジャングル・フィーヴァー』、1979年の『ハイ・ギア』、1980年の『ラーセン＝フェイトン・バンド』、1982年の『フルムーン』、1987年の『スルー・エニー・ウィンドウ』、1989年の『スムーズ・トーク』、2002年の『フル・ムーン・ライヴ』、2007年の『Orbit』、2015年の『Forlana』などがあります。彼の多彩な音楽キャリアは、今もなお多くのファンに支持されています。

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