ヌクラエラエ環礁

ヌクラエラエ環礁

ヌクラエラエ環礁（ツバル語: Nukulaelae）は、南太平洋に位置するツバル国家を構成する主要な環礁の一つです。この環礁は楕円形をしており、少なくとも15の小島から成り立っています。2017年の国勢調査では、300人が居住していると記録されています。その名称はツバル語で「砂の土地」を意味し、環礁の地理的特徴を反映しています。

歴史と文化

ヌクラエラエ環礁の起源に関する伝説では、最初にこの島を発見した白人男性が木がなかったために定住しなかったと語られています。その後、ヴァイツプ環礁のヴァロアという人物が漁の際に偶然ヌクラエラエを発見したと伝えられています。彼はヴァイツプに戻り、ココナッツの苗を持ち帰って島に植え、後に家族と共に移住して定住の基礎を築いたとされています。文化的な痕跡として、トゥムイロト島には「ファガファレ」と呼ばれるマラエ（神聖な場所）があり、祖先の霊を敬う宗教的儀式が行われていたとされます。また、ニウオコ島には「神々の家」を意味するテ・ファレアトゥアと呼ばれる場所に大きな石が残されています。

西洋人による記録としては、1821年にアメリカの捕鯨船インディペンデンスII号の船長ジョージ・バレットが来訪し、この環礁を「ミッチェズ・グループ」と名付けたとされています。

ツバルへのキリスト教伝来は、1861年5月10日にヌクラエラエ環礁で起こりました。クック諸島マニヒキ環礁の会衆派教会の助祭エレカナが嵐で遭難し、8週間漂流した末にヌクラエラエに漂着したことが始まりでした。1861年時点でのヌクラエラエの推定人口は300人でした。

しかし、1862年から1863年にかけて、ペルーの貿易船によるブラックバーディング（奴隷狩り）が環礁に悲劇をもたらしました。ペルーのグアノ鉱床における労働力不足を補うため、これらの船は島民を労働者として連れ去る目的で来航しました。中には自発的に応じる者もいましたが、多くはキリスト教宣教師を装うなど欺瞞的な方法で誘い出されました。これにより約200人の島民が連れ去られ、1863年直後には人口が100人を下回るまでに激減しました。

1865年には、ドイツの貿易会社J.C.ゴデフロイ＆ゾーンの代理人がニウオコ島を25年間賃借する契約を結び、多くのドイツ人が移住しました。島民とドイツ人の間では、賃借条件や労働者の問題などで論争が続きましたが、ドイツ人は契約期限である1890年まで島に滞在しました。

科学調査としては、1896年にイギリスの艦船HMSペンギンが2日間にわたり環礁の詳細な科学調査を実施しています。公共サービスとしては、1923年頃にヌクラエラエ郵便局が開設されました。

歴史的に、ヌクラエラエ環礁は19世紀から1983年まで、アメリカ合衆国がグアノ島法に基づき領有権を主張していましたが、1983年にツバルの領土として正式に認められました。

地理、保全、教育、政治

ヌクラエラエ保全地域は、環礁のラグーン東端に広がり、貴重な海洋生態系の保護を目的としています。2010年には、この保護区内の海洋生物に関するベースライン調査が行われ、保全活動の基礎データとして活用されています。

環礁における教育施設は、唯一の小学校であるファイキムア小学校が担っています。

政治面では、ヌクラエラエ環礁はツバルの国会を構成する8つの選挙区の一つであり、定数は他の選挙区と同様に2名です。直近の2024年の総選挙では、現職のシーブ・パエニウ氏とナモリキ・スアリキ氏が無投票で再選されました。

ヌクラエラエ環礁は、豊かな自然環境と、先史時代からブラックバーディングや外国企業の進出、領有権問題など、多様な歴史を持つ島です。現在は、これらの歴史を経て、独自の文化を守りつつ、保全と地域社会の発展に向けた取り組みが進められています。

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