ネズミゴチ

ネズミゴチ（鼠鯒）

概要

ネズミゴチ（学名：Repomucenus richardsonii）は、ネズッポ科に分類される魚類の一種であり、主に日本を含む東アジアの沿岸に生息します。この魚は食用としても利用されており、しばしば地方名の「メゴチ」と呼ばれることがありますが、コチ科に属するメゴチとは異なる種です。

分布と生息環境

ネズミゴチは、日本海では北海道南部以南、太平洋側では宮城県以南から見られます。さらに、黄海、東シナ海、南シナ海にも分布しています。この種は水深20mまでの内湾の砂底に生息し、春から夏にかけては砂浜の浅瀬にも現れますが、冬にはやや深場へ移動する習性があります。

形態

ネズミゴチの全長はおおよそ20cmです。体は上から見ると平らで、特にえらの部分が最も幅広いのが特徴です。頭部は三角形で前方に尖っていて、目は背面にあり半球状に突き出ています。口は小さく、下向きに開いているのが見て取れます。特筆すべきは、1対の鰓孔が他の魚と異なり、裂けずに小さな円形の穴として背中に開いていることです。この鰓孔の隣には、太い棘があり、内側にはいくつかの歯も存在します。体表は粘液に覆われ、鱗は小さく、背中側は褐色ながらも、近くで見ると白、黄色、褐色の細かなまだら模様があります。腹部は白色で、尾びれの下半分は黒っぽい色をしています。

オスとメスにおいては、オスの方が大きく成長し、成体のオスは第一背びれの縁が黒く、メスや若いオスは白く縁取られた黒い斑点が一つあることで識別可能です。

生態

ネズミゴチは底生魚で、主に胸びれを使って泳ぎながら海底で生活します。食性は肉食性で、貝類や多毛類、甲殻類など、小型の底生生物を捕食ガします。コチ科の魚類は大きな口で獲物を捕まえますが、ネズミゴチはスポイトのように突き出した小さな口で獲物を吸い込みます。産卵は春と秋に行われ、夕方にはオスとメスが並んで海面に浮かびながら産卵します。浮性卵を産むため、稚魚は一定期間浮遊生活を送った後、海底に移動します。寿命は約2-3年と見られています。

人との関わり

釣りの対象としても利用され、ネズミゴチを狙って釣る人は少ないものの、キスとの生息域が重なるため、キス釣りの際に外道として捕まることが多いです。しかし、体表の粘液が豊富で、鰓孔の横に棘があるため、素手での取り扱いには注意が必要です。また、釣り針を呑み込むことも多いため、釣りの際にはタオルや針外しを持参することが推奨されます。キスは死にやすいですが、ネズミゴチは釣り上げてからも生き延びることができます。

料理する際は、頭と内臓を取り除いた後、体表の粘液を塩でこすり取って水洗いします。肉は歯ごたえのある白身で、天ぷらや唐揚げ、刺身として楽しまれます。

別名

ネズミゴチは地域によって「メゴチ」や「ノドクサリ」、「ヌメリゴチ」などと呼ばれます。静岡県では「ネバリゴチ」、大阪府南部では「ガッチョ」とも言われ、他にも様々な地域名があります。

学術的エピソード

ネズッポ科の類似種は同定が難しいため、1980年代後半に分類研究者中坊徹次が、「海洋と生物」という科学雑誌で絵解きの検索図説記事を連載しました。この絵解き方式は難解な分類表を使いやすくし、多くの研究者から好評を得ました。結果として、日本産の魚類全種にこの方法を適用した分類書が出版されるに至りました。

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