ハドソン海峡

ハドソン海峡

ハドソン海峡（英: Hudson Strait）は、カナダ北東部に位置する極めて重要な地理的特徴の一つです。この海峡は、北米大陸の中央部に広がる広大な内海であるハドソン湾と、その東に広がる大西洋という二つの巨大な水域を結ぶ、東西方向に長く延びた天然の水路として機能しています。その存在は、この地域の航路にとって欠かせないものであり、地理的な重要性を持っています。

地理的な位置と特徴

ハドソン海峡は、東西方向に約800キロメートル（約500マイル）にわたって延びています。その幅は場所によって異なりますが、狭いところで約60キロメートル（約37マイル）、広いところでは約240キロメートル（約150マイル）にも達し、海峡の大部分は深く、船舶の航行を可能にしています。

海峡の北側には、カナダ最大の島であり、面積においても世界で5番目に大きい島である「バフィン島」の南岸が広がっています。バフィン島はカナダのヌナブト準州に属し、大部分が北極圏に位置する広大で厳しい自然環境の島です。

一方、海峡の南側には、カナダ最大の州であるケベック州の北部に位置する「アンガヴァ半島」の北岸が位置しています。アンガヴァ半島もまた、広大な面積を持つ未開の地であり、ツンドラ気候が支配的です。このように、ハドソン海峡は、北のバフィン島と南のアンガヴァ半島という二つの巨大な陸塊に挟まれた形で存在しています。

海峡の東端、すなわち大西洋との接点にあたる入り口は、南側のケベック州にあるチドリー岬（Cape Chidley）と、北側のバフィン島南方沖合に位置するレゾリューション島（Resolution Island）によって画定されています。これらの地形が、ハドソン海峡が外洋へと開く東側の門戸を形成しており、ハドソン湾への主要な航路として機能しています。

名称の由来

この重要な海峡の名前は、17世紀初頭のヨーロッパの探検時代に深く根ざしています。具体的には、1610年に行われた探検航海中に、この海峡の存在をヨーロッパ世界に初めて確認させたとされるイギリスの著名な航海士であり探検家である「ヘンリー・ハドソン」（Henry Hudson）にちなんで名付けられました。

ヘンリー・ハドソンは、当時多くの国が夢見ていた東アジアへの最短航路、すなわち「北西航路」の発見を目指して、複数回にわたる探検航海を行いました。彼の1610年の航海では、現在のハドソン海峡を通過し、広大なハドソン湾へと到達しました。彼は当初、この水域こそが北西航路であると考えましたが、実際には行き止まりでした。この航海は、ハドソン自身が乗組員の反乱によって置き去りにされるという悲劇的な結末を迎えることとなりましたが、彼が発見またはその存在を確認し探検した水域は、その歴史的な功績を称えて彼の名が冠されることとなりました。ハドソン湾、そしてここに取り上げるハドソン海峡という名称は、ヘンリー・ハドソンの挑戦とその探検の証として、今日まで広く知られています。

ハドソン海峡は、冬季には厚い海氷に閉ざされることが多いものの、夏季には船舶の重要な航路として利用されています。その厳しい自然環境は、独特な生態系を育んでおり、地理学や海洋学の観点からも重要な研究対象となっています。

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