バフィン島

バフィン島：北極に浮かぶ巨大な島

カナダ北東部、ヌナブト準州に位置するバフィン島は、カナダ最大の島であり、世界で5番目に大きな島として知られています。その面積は50万7451平方キロメートルにも及び、日本の1.34倍、本州の2.23倍という広大な面積を誇ります。

古代からの歴史と探検

バフィン島には、先史時代からイヌイットの人々が居住していた痕跡が残されており、彼らの歴史と文化が深く根付いた土地であることがわかります。1000年頃には、ノルマン人の探検家レイフ・エリクソンが到達し、「ヘルランド（岩の国）」と名付けたという記録も残されています。これは現在のバフィン島であると推測されています。その後、16世紀後半にはイギリスの探検家マーティン・フロビッシャーが島に到達し、17世紀初頭にはウィリアム・バフィンによる詳細な探検が行われました。バフィン湾などの地名も、彼の探検に由来しています。19世紀には、ウィリアム・パリーが島に先駆者たちの名を冠し、その功績を称えました。

手つかずの自然と豊かな生態系

バフィン島は、手つかずの自然が残る北極圏の島です。島内にはネチリング湖やアマジュアク湖といった大きな湖があり、最高峰はオーディン山です。東側にはバフィン湾、デービス海峡を挟んでグリーンランドが位置し、南にはハドソン海峡を挟んでカナダ本土のケベック州があります。北と西は、フォックス湾、ブーシア湾、プリンスリージェント海峡、ランカスター海峡によって、デヴォン島、サマーセット島、メルヴィル半島など他の島々と隔てられています。東側にはバフィン島海流が流れています。

南部のフォックス半島付近には、ネチリング湖とラムサール条約登録地であるデューイ・ソーパー渡り鳥保護区があります。この地域は蘚類とスゲの生える湿地が広がり、世界最大のガンの繁殖コロニーがあることでも知られています。また、トナカイも夏の間にこの湿地で過ごします。島の北部では、鉱業も行われています。

イヌイットの文化と現代社会

バフィン島には、イカルイトを州都とするヌナブト準州の行政機関が置かれています。イカルイトをはじめ、パングナータング、ポンドインレット、クライドリバー、アークティックベイ、キミルットなど、28の町（コミュニティ）が島に点在し、それぞれの場所で独自の文化が息づいています。2021年の国勢調査によると、バフィン島全体の人口は約1万3000人です。しかし、ナニシビックなど、かつては存在した集落が廃鉱などにより無人となった場所もあります。

まとめ

バフィン島は、広大な面積と手つかずの自然、そしてイヌイットの人々の歴史と文化が織りなす、魅力的な島です。北極圏に位置するその厳しい環境の中で、人々は独自の生活を営み、豊かな自然と共存しながら生きています。その歴史、地理、そしてそこに暮らす人々の生活を知ることで、バフィン島の魅力をより深く理解することができます。

もう一度検索