ハルバード作戦

ハルバード作戦の詳細

ハルバード作戦（Operation Halberd）は、第二次世界大戦中の1941年9月に実施された、マルタ島への補給輸送作戦です。この作戦は連合国軍、特にイギリス軍が中心となって行われ、地中海における戦況を大きく左右する重要な出来事でした。

背景

マルタは地中海において戦略的な位置を占めており、イギリス及び枢軸国双方にとって死活的な拠点とされていました。特に、イタリア半島とリビアを結ぶシーレーンを遮断する役割があり、そのため連合軍はマルタを守るため全力を尽くす必要がありました。1941年半ば以降、クレタ島の戦いでドイツ軍が勝利したことで、マルタの重要度はさらに増していました。

連合軍はマルタに航空基地や港湾施設を整備し、潜水艦部隊や小規模水上部隊を運用していました。これにより、枢軸国の補給船団を攻撃し、北アフリカ戦線への補給を困難にしていたのです。イギリス空軍は、島の制空権を維持するために航空母艦からの支援を用いて戦闘機を補充し、状況を維持しました。

作戦の実施

1941年の9月、連合軍はジブラルタルからマルタへの輸送作戦、つまりハルバード作戦を計画しました。具体的には、輸送船団と護衛艦隊が編成され、敵の攻撃をかいくぐる形でマルタに物資を送り届けることを目指しました。

作戦には、戦艦プリンス・オブ・ウェールズやネルソン、アーク・ロイヤルをはじめとする多数の艦艇が参加しました。特にアーク・ロイヤルには、数百機の航空機が搭載されており、輸送作戦の成功に不可欠な存在でした。輸送船団は、連合軍の情報により敵の動向を把握し、そしてその上で正確な判断をもって行動したとされています。

戦闘と輸送船団の到着

9月26日には、ハルバード作戦参加艦艇がイタリア空軍による攻撃を受けました。英戦艦ネルソンは魚雷攻撃を受けましたが、大きな損害を負うことなく、輸送船団はマルタに到着することができました。この時のイタリア艦隊は戦闘の際に混乱し、連合軍を迎え撃つことができなかったとされています。

最終的に、連合軍の輸送船団は9月28日にマルタに到着し、島の防衛力を格段に強化する結果となりました。この成功は、連合国が地中海での戦闘を有利に進めるための重要な一歩となりました。

結果と影響

ハルバード作戦の成功により、マルタは戦略的に再び強化され、燃料や兵器の補給が十分に整えられました。この補給によって、次の数ヶ月間、マルタは枢軸軍にとって依然として脅威となり続けました。連合軍は、マルタを拠点にさらに攻勢を強め、敵への圧力を高めることができました。

この一連の作戦から、地中海における連合国の戦略的重要性を再確認させるとともに、それに伴う新たな戦局の展開を引き起こす要因ともなったのです。連合国は、このような戦術を駆使しながら、戦争を勝利へと導く様々な戦略を構築していくこととなりました。

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