ハロルド・フレデリック・ピトケアン

ハロルド・フレデリック・ピトケアン：オートジャイロ開発の先駆者

ハロルド・フレデリック・ピトケアン（Harold Frederick Pitcairn, 1897年6月20日 - 1960年4月24日）は、アメリカ合衆国の発明家であり、航空のパイオニアとして知られています。特にオートジャイロの開発における貢献は大きく、回転翼機の分野で数々の革新的な特許を取得し、その名を歴史に刻みました。

生い立ちと航空機開発への関わり

1897年、ピトケアンはペンシルベニア州ブライン・アタインで生まれました。航空機開発に興味を持った彼は、カーティス・エアロプレーン・アンド・モーター・カンパニーに見習いとして入社し、航空の世界へと足を踏み入れます。1916年には、ニューポートニューズのカーティス・フライング・スクールに入校し、本格的な航空訓練を受けました。

航空機メーカーの設立とオートジャイロの開発

ピトケアンは、後にイースタン航空となるピトケアン・アヴィエーションと、ピトケアン・エアクラフト・カンパニーを設立しました。これらの会社では、郵便輸送用の複葉機や、彼の名を不朽のものとしたオートジャイロを製造しました。1929年には、スペインの技術者であるフアン・デ・ラ・シエルバが開発したオートジャイロの特許使用権を300,000ドルで購入し、アメリカでのオートジャイロ開発を本格化させました。

コリアー・トロフィー受賞とホワイトハウス着陸

オートジャイロの開発における功績が認められ、ピトケアンは1930年にコリアー・トロフィーを受賞しました。翌1931年には、当時のフーヴァー大統領からホワイトハウスの芝生でトロフィーが授与されるという栄誉に輝きました。この際、ピトケアンが操縦するPCA-2は、ホワイトハウスに着陸した最初の航空機となりました。

晩年と死

1960年4月24日、ピトケアンは兄弟の誕生日を祝うパーティーの直後、フィラデルフィアの自宅で亡くなりました。当初は自殺と報じられましたが、より同情的な見方や警察の調書では、不完全なサベージ・モデル1907自動拳銃による偶発的な事故死であったとされています。

遺産

ピトケアンの死後、1977年に合衆国最高裁判所は、軍用回転翼機に使用されている回転翼操縦特許に関して、アメリカ政府にピトケアンへの3200万ドルの支払いを命じました。また、1995年には国立航空栄誉の殿堂入りを果たし、彼の航空業界への多大な貢献が改めて称えられました。

結論

ハロルド・フレデリック・ピトケアンは、アメリカの航空史における重要な人物の一人です。オートジャイロの開発を通じて、回転翼機の発展に大きく貢献し、その技術革新は現代の航空技術にも影響を与えています。彼の生涯は、航空への情熱と技術革新の重要性を後世に伝えるものです。

参照

Biographical article of Harold Pitcairn, with photographs
Harold Pitcairn flies his Autogiro Windmill from Pennsylvania to Washington D.C., May 14, 1929
* Video documentary - YouTube

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