ハーマン・ホレリス

ハーマン・ホレリス

ハーマン・ホレリス（1860年2月29日 - 1929年11月17日）は、アメリカの発明家であり、特に国勢調査の集計作業の効率化に寄与したことで知られています。ニューヨーク州バッファローに生まれたホレリスは、ドイツ出身の両親のもとで育ちました。彼はシティカレッジに入学し、後にコロンビア大学で鉱山工学の学位を取得。その後、鉱山技師として働く一方、1890年には同大学で博士号を取得しました。

生涯とキャリアの始まり

ホレリスは、国勢調査局で働く機会を得て、ここで国勢調査の集計作業に携わりました。1880年の国勢調査の集計には9年もかかり、1890年の国勢調査に向けた作業は大変なものでした。彼はこの問題を解決するために、統計データを効率的に処理する方法を考案し、1882年にマサチューセッツ工科大学（MIT）でパンチカードによるデータ収集システムの試作を行いました。このシステムは、鉄道の切符に穴を開ける方法に着想を得ており、データの電気的集計を可能にしました。

タビュレーティングマシンの発明

ホレリスは、特にデータを数値に変換して集計作業を行うための仕組みを開発しました。彼の考案したタビュレーティングマシンとパンチカードは、1890年の国勢調査で革命的な効果をもたらしました。その結果、国勢調査は以前よりもはるかに短い期間で完了しました。ホレリスは、国勢調査局との契約によって多くの機械を製作し、顕著な成功を収めました。

企業の設立と拡大

1896年、彼はタビュレーティングマシン社を設立し、国勢調査をはじめとした行政機関や企業に向けてパンチカードと機械を販売し始めました。これにより、ホレリスは情報処理産業の先駆者として位置づけられました。彼はまた、世界初の自動カード供給機構やキーパンチ機の開発に成功し、これにより従業員が高速でパンチカードを作成できるようになりました。

彼の業績は、1890年の国勢調査用のタビュレータの発展にもつながりました。このタビュレータは、プログラミングに向けた初期の一歩となり、情報処理の進化を加速させました。1906年には、彼の会社は合併を経てクローニング・タビュレーティング・レコーディング社（CTR）となり、トーマス・J・ワトソンを社長に迎え、1924年にはIBMとして知られるようになります。

遺産と評価

ホレリスの影響は長期にわたり続き、彼の発明は後のコンピュータ技術の発展に大きな役割を果たしました。特に、彼のパンチカードは長い間使われ続け、文字列リテラルの概念にも影響を与えたことが記録されています。1929年、ホレリスは心臓発作により69歳で亡くなりましたが、彼の業績は現在も情報処理技術の基盤として大切にされており、彼の名前は技術革新の象徴として語り継がれています。

彼の墓はワシントンD.C.のオークヒル墓地にあります。ホレリスの生涯と業績は、情報処理の歴史において欠かせない要素として今後も研究され続けるでしょう。

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