バイキング2号

バイキング2号について

バイキング2号（Viking 2）は、米国の火星探査計画の一部であり、総称してバイキング計画と呼ばれています。この探査機は、1975年に打ち上げられたバイキング1号に続くものであり、火星の詳細な探査を目的としました。

ミッションの概要

1975年9月9日、バイキング2号はケープカナベラル空軍基地からタイタンIIIE/セントールロケットによって打ち上げられました。333日の飛行を経て、探査機は1976年8月に火星に到達し、初めて火星のオービタとして機能し始めました。オービタは、火星の全体像を撮影し、着陸地点選定に必要な情報を提供しました。

1976年9月3日、ランダーはオービタから分離し、ユートピア平原に着陸。着陸時に技術的な問題が発生し、バイオシールドという部品がオービタに残る事態となりました。これによりオービタは軌道傾斜角を調整し、さらなる機能を果たすことになりました。

オービタの運用

オービタは1976年11月に最初のミッションを終了し、その後のミッションを1976年12月に再開しました。この時、近点が778kmに、傾斜角が80度に調整され、火星全域の映像を収集しました。特に1977年10月には、火星の衛星であるダイモスへの接近観測も行なわれました。

しかし、1978年にはオービタの推進システムに故障が見られ、最終的には運用が停止。合計706周回し、約16000枚の火星の映像を地球に送信しました。

ランダーの詳細

ランダーは分離後、火星の表面へと進入。着陸地点はMieクレーターの西に位置し、火星の緯度48.269度、経度225.990度と特定されました。着陸の際、レーダーの誤認により地面へと接触する際にスラスターからの噴射が長くなり、意図しない影響を及ぼしましたが、無事に着地しました。

ランダーの運用は1281火星日間続きましたが、1980年4月にはバッテリーの故障により運用が終了しました。最後のデータを地球に送信した後、その活動を終えたのです。

重要性と影響

バイキング2号の打ち上げと運用は、火星探査の歴史において非常に重要な意味を持ちます。このミッションによって収集されたデータは、火星の環境や地形に関する理解を深め、将来の火星探査計画に大きな影響を与えました。その成果は、後の探査機やミッションに受け継がれています。

バイキング2号は、火星探査における人類の探究心を象徴する存在であり、宇宙開発の進展に貢献した重要な役割を果たしています。

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