バートルビー

バートルビー

ハーマン・メルヴィル作の短編小説。

概要

『バートルビー』（Bartleby）は、アメリカの作家ハーマン・メルヴィルによって1853年に発表された短編小説です。初出は『パトナム・マンスリー・マガジン』誌上で、「代書人バートルビー ウォール街の物語（Bartleby, the Scrivener: A Story of Wall Street）」という長いタイトルで二回に分けて掲載されました。その後、1856年に短編集『ピアザ物語』に収録される際に、現在の『バートルビー』という簡潔な題名に改められています。

物語は、ウォール街にある法律事務所を舞台に、そこに雇われた一人の代書人バートルビーを巡って展開します。当初は非常に有能な筆耕であった彼が、やがて「せずにすめばありがたいのですが」という決まり文句を使い、あらゆる仕事を拒否し始め、最終的には事務所に居座り続けるという不条理な状況が描かれます。この作品の持つ独特な雰囲気やテーマは、フランツ・カフカの先駆とも評され、またモーリス・ブランショやジャック・デリダ、ジル・ドゥルーズといった現代の思想家たちに様々なインスピレーションを与え、多様な解釈の対象となっています。

あらすじ

物語の語り手は、ウォール街で法律事務所を経営する年配の弁護士です。彼はすでに、ターキーとニパーズと呼ばれる癖のある二人の筆耕、そして雑用係の少年ジンジャーナットを雇っていましたが、仕事量の増加に伴い、新たな代書人を募集します。その募集に応募してきたのが、バートルビーという青年でした。彼の容姿は上品ながらも、どこか生気が欠けているように見えます。

雇い入れられたバートルビーは、当初は驚くほど大量の筆写をこなす優秀な働き手でした。しかし、ある日、語り手である所長が書き写しの点検のために口述を頼むと、彼は静かに「せずにすめばありがたいのですが」とだけ答えて拒否します。この言葉は、その後バートルビーの代名詞となります。彼は自身の筆写したものの点検だけでなく、ちょっとした使いなどの筆耕以外の仕事もすべて同じ言葉で断固として拒否するようになります。所長は当初、バートルビーの非凡な筆写能力を惜しみ、また彼に他に居場所がないらしいことを察して、その奇妙な態度を大目に見ようとします。

しかし事態はさらに進み、バートルビーはある日を境に筆写の仕事自体も拒むようになります。仕事をしなくなった彼に対し、所長はついに解雇を言い渡しますが、バートルビーは「行かずにすめばありがたいのですが」と言って、事務所から立ち去ろうとしません。彼は何もせず、ただ事務所に居座り続けます。万策尽きた所長は、やむなくバートルビーを置いて事務所を別の場所に移転します。ところが、前の建物の大家から、バートルビーがまだ建物に居座っているという苦情が寄せられます。所長はバートルビーに対し、新しい仕事を探してやる、あるいは個人的に自宅に引き取るといった提案をしますが、彼はこれらも全て拒否します。

結局、バートルビーは警察によって強制的に連行され、「墓場」と呼ばれる市立刑務所に収容されます。そこで彼は食事を拒否し続け、冷たい庭石を枕にして息を引き取ります。

物語の結末近く、語り手は風聞として、バートルビーが以前、郵便局で配達不能になった手紙を取り扱う部署で働いていたという話を聞きます。物語は、語り手の深く、どこか悲痛なつぶやき、「ああ、バートルビー！ ああ、人間とは！」という言葉で締めくくられます。

背景と解題

発表と改題

本作は、メルヴィルの代表作『白鯨』が発表された2年後の1853年に世に出ました。『パトナム・マンスリー・マガジン』誌に匿名で掲載され、その際の題名はより説明的なものでしたが、1856年に短編集に収録される際に簡潔な『バートルビー』へと改題されました。この改題は、物語の焦点が「代書人」という職業や「ウォール街」という舞台から、より人物としての「バートルビー」そのもの、あるいは彼が体現するある種の存在様式へと移ったことを示唆しているとも考えられます。

作者自身との関連性

作品に描かれるバートルビーの頑ななまでの「拒否」の姿勢は、時に執筆活動に対して困難を抱えていた当時のメルヴィル自身の心境を反映しているという解釈も存在します。また、ウォール街で法律事務所を開いていた彼の弟、アランの身辺が物語の舞台設定や人物造形に影響を与えた可能性も指摘されています。

思想的な解釈

本作の中心にあるバートルビーの「せずにすめばありがたいのですが」という言葉と、それに伴う徹底した拒否の態度は、発表から時を経てもなお、多くの思想家や批評家によって考察されています。

モーリス・ブランショは、バートルビーの拒否を、言葉を発することや主体性、同一性といったものを放棄し、人間を「存在の外」へと導くものとして捉えました。
ジャック・デリダは、バートルビーを精神分析における「抵抗」の概念、特にフロイトの言う「死の欲動」や「反復強迫」と関連付けて論じています。
ジル・ドゥルーズは、バートルビーの言葉を「決まり文句」と見なし、それが非文法的な性質を持ち、好ましくないものだけでなく、好ましいものまでも排除していく破壊的な力を秘めていると分析しました。
ジョルジョ・アガンベンは、バートルビーの拒否は個人の意思を超えた、神学的な「潜勢力」の発現である可能性を示唆しています。
* アントニオ・ネグリとマイケル・ハートは、『＜帝国＞』の中で、バートルビーの「絶対的な拒否」を「解放の政治」への出発点として位置づけています。

このように、バートルビーの「拒否」は、単なる怠慢や反抗ではなく、存在論的、言語論的、あるいは政治的な抵抗といった、様々な哲学的、思想的な側面から深く掘り下げられています。

関連作品とメディア

スペインの作家エンリーケ・ビラ＝マタスは、本作に着想を得た小説『バートルビーの仲間たち』（2000年）を発表しました。これは、突如として書けなくなった実在・架空の作家たちを「バートルビー症候群」として描く異色の作品です。また、本作は複数回にわたり映画化もされており、1969年、1970年、1976年、2001年にはそれぞれ異なる監督によって映像化されています。

多くの日本語訳が出版されているほか、本作を論じた関連文献も多数存在し、現代においてもその影響力は衰えていません。

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