バート・ベル

バート・ベル：NFLの発展に貢献した革新者

デ・ベンネヴィル・ベル（通称バート・ベル）は、アメリカンフットボールのコーチ、NFLコミッショナーとして、その名を歴史に刻みました。1895年にペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれ、1959年に生涯を終えるまで、フットボール界に多大な貢献をしました。

生い立ちと初期のキャリア

ベルはペンシルベニア大学でクォーターバックとして活躍し、1917年のローズボウルにも出場。第一次世界大戦では陸軍に従軍し、その功績からジョン・パーシング将軍から表彰を受けました。戦後は大学に戻り、アシスタントコーチとして指導者の道を歩み始めます。

世界恐慌の時代には、テンプル大学でアシスタントコーチを務め、1933年にフィラデルフィア・イーグルスを創設。オーナー兼ヘッドコーチとしてチームを率いました。

NFLへの貢献

イーグルスのオーナー時代、ベルはNFLの発展に大きく貢献します。その一つが、現在では当たり前となっているドラフト制度の導入です。弱いチームに優秀な選手を割り当てることで、戦力均衡を図り、リーグ全体のレベルアップを目指しました。

1940年にイーグルスを売却した後、ピッツバーグ・スティーラーズの共同オーナーに就任。その後、NFLコミッショナーに就任し、その手腕を発揮します。

コミッショナーとして、ベルはギャンブル対策の徹底、オール・アメリカ・フットボール・カンファレンス（AAFC）との合併、試合ルールの調整、テレビ放映の導入など、様々な改革を行いました。これらの改革は、NFLの人気を飛躍的に向上させました。

選手会との関係

ベルは、NFL選手会（NFLPA）の設立を承認し、選手のための年金制度を確立しました。これは、選手たちの権利を守る上で大きな一歩となりました。

「史上最高の試合」とベルの遺産

1958年のNFLチャンピオンシップゲーム、ボルチモア・コルツ対ニューヨーク・ジャイアンツ戦は、初のオーバータイム決着となり、コルツが勝利しました。この試合は「史上最高の試合」と称され、ベルの功績がフットボールの振興に一役買ったと評価されています。

1959年10月11日、ベルはイーグルス対スティーラーズの試合観戦中に心臓発作で急逝。その功績を称えられ、プロフットボール殿堂など、数々の殿堂入りを果たしました。また、彼が設立したマクスウェル・フットボールクラブは、その年の最優秀NFL選手にバート・ベル賞を授与しています。

ベルの死後も、彼の名前はフットボール界に残り続けました。1960年から1969年まで、NFLはプレーオフの1試合をバートベル・ベネフィット・ボウルと題し、彼の功績を称えました。

バート・ベルは、NFLの発展に多大な貢献をした人物として、永遠に記憶されるでしょう。

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