バーナード・マラマッド

バーナード・マラマッドは、20世紀アメリカ文学において重要な位置を占める小説家です。ソール・ベローやフィリップ・ロスと並び、ユダヤ系アメリカ人作家として、その作品は国際的に高く評価されています。彼の作品は、しばしば社会から疎外された人々や、困難な状況の中で生きる人々の姿を、深い洞察と共感をもって描いています。

生い立ちと教育

1914年、ロシア系ユダヤ移民の両親のもとに生まれたマラマッドは、世界恐慌の時代をブルックリンで過ごしました。幼少期から映画に親しみ、その物語を友達に語ることを楽しんだとされています。特にチャールズ・チャップリンの喜劇は、彼の感性に大きな影響を与えました。

奨学金を得て大学に進学したマラマッドは、1936年にニューヨーク市立大学シティカレッジで文学士号を取得。その後、コロンビア大学で修士号を取得しました。第二次世界大戦中は、家族を支えるため徴兵を免除され、国勢調査局での勤務や夜間学校での英語教師を経て、作家としてのキャリアをスタートさせました。

オレゴン州立大学と創作活動

1949年からはオレゴン州立大学で教鞭を執りましたが、博士号を持っていなかったため、文学講座を担当することはできませんでした。しかし、この時期に週3日を執筆に費やし、作家としての才能を開花させていきます。その後、ベニントン・カレッジに移り、引退まで創作を教え続けました。

作風とテーマ

マラマッドの作品は、その独特な文体と、寓話的な物語が特徴です。彼は、社会の底辺で生きる人々の苦悩や希望、愛と犠牲のテーマを深く掘り下げました。彼の描く世界は、しばしば都会のゲットーを舞台とし、ユダヤ人移民の夢や苦悩を反映しています。

その作風は、イディッシュ語と英語の言い回しを巧みに組み合わせた独特の文体で、突然の叙情が読者の心を捉えます。20世紀後半の社会問題、例えば、社会からの疎外、無信仰、虐待、離婚などを意識しながら、愛を贖いの手段として、犠牲を高揚させるものとして描いています。マラマッドの作品では、成功はしばしば敵対者との協力によってもたらされます。

代表作

『ザ・ナチュラル』(The Natural, 1952)
野球選手ロイ・ホッブスの人生を追った物語で、映画『ナチュラル』の原作としても知られています。この作品は、マラマッドの作風を象徴する作品であり、人間の才能と運命、そして挫折を描いています。

『助手』(The Assistant, 1957)
ブルックリンの食料品店を舞台に、ユダヤ人移民モリス・ボーバーと、彼の店で働くことになった謎めいた男を描いた作品です。マラマッド自身の幼少期の経験が反映された作品として知られています。

『フィクサー』(The Fixer, 1967)
帝政ロシアの反ユダヤ主義を背景に、不当な罪で投獄された男を描いた作品で、全米図書賞とピューリッツァー賞を受賞しました。

『ドゥービン氏の冬』(Dubin's Lives, 1979)
中年の伝記作家ドゥービンの人生を回想する作品で、人生の転機における感情の複雑さを描いています。

* 『店子』(The Tenants, 1971)
人種問題や文学界の動向を背景に、作家の苦悩と人間関係を描いた作品です。

短編小説

マラマッドは短編小説作家としても高く評価されており、特に『魔法の樽』(The Magic Barrel, 1958)に収録された作品は、貧しい都会の中で希望を求める人々の姿を、寓話的に描いています。フラナリー・オコナーは、マラマッドを「自分自身を含めて他の誰よりも優れた短編小説作家」と称賛しました。

受賞歴と遺産

マラマッドは、その文学的な功績により、数々の賞を受賞しました。全米図書賞を2度（1959年と1967年）、ピューリッツァー賞を1度（1967年）受賞し、短編小説の分野では、オー・ヘンリー賞（1969年）を受賞しています。

1998年からは、彼の名を冠したPEN/マラマッド賞が創設され、短編小説の分野で優れた作品を表彰しています。この賞は、マラマッドの遺産を基に設立され、彼の文学的な遺産を未来に継承する役割を果たしています。

バーナード・マラマッドは、その独特の視点と表現力によって、20世紀アメリカ文学に確かな足跡を残しました。彼の作品は、現代においても、私たちに多くの示唆を与えてくれます。

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