バーボン・ウイスキー

バーボン・ウイスキーの概要

バーボン・ウイスキー（英: bourbon whiskey）は、主にアメリカ合衆国のケンタッキー州で生産されているウイスキーの一種であり、しばしば「バーボン」と略されます。この体裁のウイスキーは、特有の製法や歴史背景を持ち、世界中のウイスキーファンを魅了しています。

歴史的背景

バーボンの歴史は1789年、エライジャ・クレイグ牧師によって始まったと伝えられています。バーボンという名前は、アメリカ独立戦争中にフランスのブルボン朝がアメリカを支援したことに因んで、合衆国大統領トーマス・ジェファーソンがケンタッキーの一郡を「バーボン郡」と名付けたことが起源です。この地名が、そのままバーボン・ウイスキーに名付けられ、現在の定義が確立されました。

当初はケンタッキー州で作られるコーン・ウィスキーを指していましたが、その後の法改正により、バーボン・ウイスキーは特定の原料と製法を持つものとして再定義されました。

製法の特徴

バーボンは主に51パーセント以上のトウモロコシを原料とし、ライ麦や小麦、大麦をブレンドすることもあります。これらの原料を麦芽で糖化し、酵母を加えてアルコール発酵させます。その後、連続式蒸留器で蒸留し、アルコール度数を80パーセント（160プルーフ）以下にします。この段階で得られる原酒、つまりニューポットがバーボンの基本です。

ニューポットはアルコール度数を62.5パーセント（125プルーフ）以下に調整し、内側を焦がしたホワイトオーク製の新樽に詰めることで熟成されます。この熟成プロセスによって、樽の成分が酒に移り込み、無色透明なニューポットが独特の琥珀色に変わります。熟成中に一部が揮発し、様々な化学反応が進行することで風味が形成されます。

熟成の期間に関しては下限が定められていませんが、4年未満であればラベルにその旨を記載する必要があります。樽の焦げに関しては、調理器具による偶然や香りを消すための施策など、いくつかの説が存在しますが、確証のあるものはありません。

法的基準

バーボンの定義は国によって異なりますが、アメリカ国内でのバーボンウイスキーの名称を使用する際は次の要件を満たさなければなりません。具体的には、着色料は使用禁止で、以下の条件に合致する必要があります。

1. アメリカ合衆国で製造されていること。
2. 原材料のトウモロコシの含有量が51パーセント以上であること。
3. 新品の炭化皮膜処理されたオーク樽を使用していること。
4. 蒸留時のアルコール度数が80パーセント以下であること。
5. 熟成前のアルコール度数が62.5パーセント以下であること。
6. 瓶詰め時のアルコール度数が40パーセント以上であること。

日本におけるバーボン

日本では、バーボンウイスキーに関する法律が明確には規定されておらず、ウイスキー類に分類されています。このため、バーボンは一般的にその特徴を尊重しつつ、他のウイスキー類と一緒に楽しむことが可能です。

バーボンの種類

バーボンにはいくつかの種類があります。特に、熟成期間が2年以上のものは「ストレート・バーボン」と呼ばれ、樽同士をブレンドせずに瓶詰めしたものは「シングル・バレル・バーボン」とされます。また、5種類から10種類の樽をブレンドしたものは「スモール・バッチ・バーボン」として便宜上区別しています。さらに、ケンタッキー州で生産されたものは「ケンタッキー・ストレート・バーボン」とラベルに明記されます。

代表的な銘柄

バーボンには多くの人気銘柄があります。例えば、アーリー・タイムズ、I.W.ハーパー、ジム・ビーム、フォア・ローゼズ、メーカーズマーク、ワイルドターキー、エライジャ・クレイグ、ウッドフォードリザーブ、オールド・クロウなどがその代表例です。これらの銘柄はそれぞれ独自の製法や風味を持ち、愛好者に親しまれています。

以上のように、バーボン・ウイスキーはその製法だけでなく、歴史的な背景や文化的な価値も併せ持つ、一味違ったお酒であることがわかります。

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