パシファエ群

パシファエ群について



パシファエ群（Pasiphae group）は、木星が持つ逆行衛星のグループであり、木星の自転方向と逆向きに公転しています。この群に属する衛星は木星の不規則衛星に分類され、主に似た軌道要素を持っていることが特徴です。特に、グループの最大の衛星であるパシファエから名付けられています。この群には、共通の起源を持つと考えられる衛星が集まっているものの、シノーペについては異なる起源の可能性が指摘されています。

衛星の命名法



国際天文学連合（IAU）では衛星の命名に関するガイドラインがあり、木星の衛星名はそれぞれの軌道に基づいて命名されています。順行軌道にある衛星には「-a」で終わる名前が付けられ、逆行軌道の衛星には「-e」で終わる名前が付けられます。そのため、パシファエ群に属する衛星の名前は全て「-e」で終わっています。

パシファエ群の衛星リスト



パシファエ群には以下の衛星が含まれています：

また、未確定の衛星としてS/2003 J 4およびS/2003 J 2|S_2003 J 23もパシファエ群に含まれている可能性があります。

特徴と形成の過程



パシファエ群の衛星は、軌道長半径が2300万〜2400万km、軌道傾斜角が145°〜158°程度という範囲にあることが知られています。軌道離心率は0.25〜0.43の範囲に収束しています。グループ名の由来であるパシファエは最大の衛星であり、シノーペはその約60％の大きさです。

この衛星群の軌道要素が類似しているため、木星の重力に捉えられた小惑星が衝突によって形成された破片であると考えられています。ただし、アナンケ群やカルメ群と比較すると、パシファエ群は軌道傾斜角や離心率の分布が広範であり、衛星のサイズにおいてもパシファエが圧倒的に大きいわけではありません。

また、シノーペは他の衛星と比べて異なる軌道要素を持ち、一回の衝突破壊によって形成されたと考えられるアナンケ群やカルメ群とは異なる経緯を辿った可能性が高いです。このため、パシファエ群の形成は一度の衝突によるものではなく、複数回の衝突や新たな小惑星の捕獲が関与している可能性が考えられています。

衛星の表面特性



さらに、パシファエ群の衛星の色指数に関するばらつきが見られることも、彼らの形成に関する複雑な歴史を示唆しています。マゼラン望遠鏡や北欧光学望遠鏡を使用した観測によれば、パシファエの表面は灰色であり、C型小惑星に似た特性を持っていることが判明しました。一方、カリロエとメガクリテは淡い赤色を示し、シノーペはより鮮やかな赤色を持ち、D型小惑星に類似した特徴があることが分かっています。これらの観察結果は、シノーペがパシファエ群の形成に関与せずに木星に捕獲された可能性を高めており、共通の起源を持つのか疑問視されています。

母天体の特性



パシファエ群の衛星の総体積を基に、母天体の特性についても推定が行われています。シノーペを除くと、母天体の半径は約30kmと考えられ、母天体の質量の99％はパシファエとして残ったと推定されています。シノーペを含めた場合は79％に減少しますが、母天体は大規模な衝突によって破壊されたわけではないと示唆されています。

このように、パシファエ群は木星の衛星の中でも特異な存在であり、さまざまな観点からさらなる研究が進められています。

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