パラフィン

パラフィン（Paraffin）

パラフィンとは、炭素原子が20個以上組み合わさったアルカンという炭化水素の一種であり、日本では一般的に石蝋（せきろう）とも称されます。その特徴から、常温では半透明または白色の柔らかい固体である「固形パラフィン」と、無色の液体である「流動パラフィン」に大別されます。固体のパラフィンは、主にロウソクやクレヨンなどの製品で見られ、日常生活で頻繁に使用されています。一方、流動パラフィンはベビーオイルとして知られ、その優れた潤滑性から多くの製品に応用されています。

固形パラフィンの性質

固形パラフィンは水に溶けず、化学的に安定した物質です。主成分はノルマルパラフィンで、用途に応じて融点が変わります。日本では固形パラフィンを「パラフィンワックス」と呼び、ケロシンの混同を避けています。ろうそくやクレヨンに使用される他、化学的には日本のロウとは異なるため注意が必要です。

流動パラフィンの特性

流動パラフィンは常温で無色の液体であり、酸化しにくく安定性が高いと言われています。多くの別名を持ち、例えば、ヌジョールやホワイト油、ミネラルオイルがあります。また、化粧品や医療製品の原料としても利用され、特に注目されるのがその乳化性や浸透性の良さです。流動パラフィンは、その純度を紫外光の吸光度で測定することができます。

パラフィンの製法と所在

パラフィンは主に石油から分留されて生産されます。重油やアスファルトも炭化水素を含みますが、精製の度合いが低いため、見た目は黒褐色になります。パラフィンの主成分は生理的に不活性であり、特に化粧品などの用途には高精製なものが求められます。

主な用途

1. 燃料とろうそくの原料

パラフィンはろうそくや蝋紙の原料として利用され、熱を効果的に保持することができます。また、着火剤やマッチ軸木の含浸材としても使用されます。

2. 医療と美容

流動パラフィンは美容目的でのパラフィンパックや、医薬品のコーティングに使用されます。特にリンスやクリームの原料としてもその用途は多岐にわたります。また、皮膚や髪に長く触れるものでは、高精製な流動パラフィンが求められます。

3. 食品産業

パラフィンは、食用の光沢剤としてキャンディーに使われることがありますが、消化には対応しておらず、そのまま排出されるだけです。日本においては、流動パラフィンは加工に際しての食品添加物として認められています。

4. 農業と生物学

農業では農薬の湿展性を高めるために展着剤として使用され、また微生物の保存にも役立ちます。

5. その他の用途

パラフィンは、電線の被覆材や自動車関連製品など、様々な工業分野でも利用されています。さらに美容整形や治療における用途も見逃せません。

まとめ

パラフィンはその特性から多様な分野で活用されていて、今後も様々な進化が期待される素材です。しかし、その取り扱いや使用にあたっては、各種規制や基準を遵守することが求められています。

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