パロット砲

パロット砲（Parrott rifle）

パロット砲は、南北戦争において大きな役割を果たした前装式ライフル砲です。この砲は、アメリカの陸軍士官学校の卒業生であり、退役後にニューヨーク州コールドスプリングのウエストポイント鋳造工場で監督官を務めていたロバート・パーカー・パロットによって1850年代に開発されました。1860年には最初の砲と弾薬が製作され、翌年には特許が取得されました。

パロット砲は、鋳鉄と錬鉄の組み合わせで作られており、その設計は高い射撃精度と優れた製造コストを持っていました。鋳鉄は砲身の精度を向上させる一方で脆弱性を持っていたため、錬鉄製の強化金具で補強されていました。この技術的革新は、以前の類似の砲での欠陥を解消しました。具体的には、砲身がまだ熱い状態のときに強化金具を取り付け、その後水冷却することで金具をしっかりと装着する方法が採用されました。

南北戦争の終結までの間、パロット砲は両軍によって広く利用され、サイズも豊富でした。一般的に使用されたのは10ポンドと20ポンドのモデルで、特に20ポンド・パロット砲は1800ポンド（約800kg）という重さで、戦争における主要な野砲となりました。北軍は1864年までに口径を統一し、最終的には2.9インチ（74mm）或いは3.0インチ（76mm）の砲が主流になりました。これにより弾薬供給が簡素化され、砲の運用が効率的になりました。

しかし、パロット砲には安全性に関する懸念もありました。特に1862年の末にポトマック軍の砲兵司令官ヘンリー・J・ハントがこの砲の使用を排除し、新しい3インチ・オードナンス・ライフル砲に切り替えようとしたことが示すように、多くの砲兵がパロット砲を避けました。戦闘中に砲が破裂する事例も散見され、1869年時点で、ある事故を受けてニューヨーク・タイムズが陸軍に対してこの砲の使用中止を求めたことが語られています。

今なお数百のパロット砲の砲身が残存しており、記念公園や博物館に展示されています。これらの砲身には、ウエストポイント鋳造工場のイニシャル「WPF」とロバート・P・パロットのイニシャル「RPP」が刻印されています。特に最初に製造されたものは、ペンシルベニア州ハノヴァーの中央広場に保存されています。

300ポンド砲

南北戦争中、北軍のウイリアム・シャーマン少将が最大の攻撃手段として口径10インチ（250mm）のパロット砲を数門配備しました。この砲は南軍の要塞、フォート・サムターに対して使用され、非常に大きな威力を持っていると信じられていました。その中でも特に有名なものは「スワンプ・エンジェル」と呼ばれる8インチ（200mm）のパロット砲で、これは南部の要塞に対する攻撃に用いられ、1863年8月にはチャールストン市を焦土化したことで名を馳せました。

以上のように、パロット砲はその革新性と難題を抱えながらも、多くの戦場で使用された結果、アメリカの歴史に残る重要な兵器となりました。

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