野砲

野砲の歴史と種類

野砲（やほう、Field gun）は、大砲の一種であり、特に軽いカノン砲類を指します。時代により定義が変わることはありますが、一般的には口径75mmから100mm未満のものが挙げられます。特に、19世紀にはさまざまな国で野砲が製造され、戦場での重要な武器とされました。

野砲の特性と発展

多くの野砲は75mmから77mmの口径が一般的ですが、イギリスのQF 18ポンド砲やQF 25ポンド砲、ソビエトのM-60 107mm野砲など、大口径の野砲も存在しました。これらは主に軍の師団砲兵、つまり師団に所属する野砲兵連隊によって運用されました。

もともと大砲は攻城兵器として開発されていましたが、17世紀にぶどう弾やキャニスター弾が導入されることで、戦場でも有効な近接殺傷兵器として活用されるようになりました。しかし、当時の牽引技術や砲車の性能の限界により、野戦に使える大砲は小型のものに限られていました。

18世紀の中頃には砲車の改良が進み、大型の野砲が歩兵部隊と連携して展開できるようになります。ナポレオン戦争ではこれを生かして多くの野砲が使用されました。さらに、榴散弾の発明により、19世紀初頭には遠距離でも効果的に敵兵を攻撃できるようになりました。最初は馬で牽引されていましたが、大きな野砲を運搬するには6頭以上の馬が必要で、効率が低下することが問題視されていました。機械的な牽引技術の発展によりこの制限が解消され、大型の砲が実用化されることとなります。

第二次世界大戦と野砲の変遷

第二次世界大戦中、アメリカ軍やドイツ国防軍は火力の強化を図るため、1930年代末から軽榴弾砲を導入しました。このため、従来の野砲はほとんど使用されなくなった一方で、赤軍や大日本帝国陸軍は野砲と軽榴弾砲を同時に運用しました。また、イギリス軍は野砲と軽榴弾砲の両方を兼ねた砲を使っていました。

20世紀の後半になると、先進国の軍隊では戦術や兵器が進化し、口径150mmクラスの長砲身の榴弾砲が主流となりました。これにより、野砲は実質的に榴弾砲に統合され、マーケティング上の名残として存在しているに過ぎなくなったのです。

野砲の種類

前装式野砲のいくつかの例

• - フランス : グリボーバル・システムには、4ポンド砲、8ポンド砲、12ポンド砲などがあります。また、共和暦11年システムやヴァレ・システムも多様な口径の野砲を備えています。
• - イギリス : SBML 9 pounder 13 cwtや、RML 13 pounder 8 cwt、RML 16 pounder 12 cwt等があり、後装式アームストロング砲の信頼性不足から再び前装式施条砲が用いられました。
• - アメリカ合衆国 : パロット砲は前装施条砲であり、10ポンド砲、20ポンド砲の種類があります。

結論

野砲はその歴史を通じて大きな役割を果たしてきましたが、技術革新や戦術の変更により、その運用形態が変わるにつれ、次第に榴弾砲に取って代わられていったのです。現在は存在しない砲種となっていますが、戦争史において重要な位置を占めた兵器であることに変わりはありません。

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