パーリアク (衛星)

土星の衛星パーリアク

パーリアク（Paaliaq）は、土星の第20番目の衛星であり、イヌイット群と呼ばれるグループに属しています。この衛星は、2000年8月7日に天文学者ブレット・J・グラドマン率いるチームによって発見されました。

発見と命名

発見の場所は、チリにあるヨーロッパ南天天文台のラ・シヤ天文台でした。観測データは同年10月25日に国際天文学連合のサーキュラーで公表され、当初は「S/2000 S 2」という仮符号が与えられました。その後、2003年8月8日に正式名称「パーリアク」が承認され、土星の衛星としての確定番号「Saturn XX」が与えられました。

この名称は、カナダの作家であるマイケル・アーヴァールク・クスガクとヴラディヤナ・ランガー・クリコルカが共著した児童文学『シャーマンの呪い』に登場するイヌイットのシャーマンの名前から取られています。イヌイット群の衛星には、イヌイット神話に登場する人物の名前が付けられるという慣例に従ったものです。

特徴

パーリアクは、直径がおよそ22kmと推定される小さな天体です。土星からの平均距離は約1520万kmで、土星の周りを1周するのに約687日かかります。この軌道は、土星の他のイヌイット群の衛星と非常に似通っており、これらの衛星は共通の起源を持つ可能性を示唆しています。

表面の色はわずかに赤みを帯びており、これは宇宙空間での放射線や微小隕石の衝突による影響と考えられています。また、赤外線スペクトルを分析した結果、パーリアクの表面組成は、同じイヌイット群に属するシャルナクやキビウクと非常に似ていることが判明しています。このことは、これらの衛星が過去に大きな天体が破壊された際に生じた破片から形成されたという説を裏付けるものです。

起源の謎

イヌイット群の衛星は、土星の周りを逆行する軌道を持つ不規則衛星に分類されます。これらの衛星は、土星形成時に捕獲された小惑星や、過去の衛星同士の衝突によって生じた破片から形成されたと考えられています。パーリアクを含むイヌイット群の衛星が共通の起源を持つとすれば、それは過去に存在した一つの大きな天体が破壊され、その破片が現在の衛星群を形成したというシナリオが有力視されています。

今後の観測によって、パーリアクをはじめとするイヌイット群の衛星の起源に関する謎が解き明かされることが期待されます。

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