パールカップ

パールカップ

概要

パールカップは、2023年度に新たに設立された女子競輪の特別競走であり、その格付けはGIに相当します。この大会は毎年6月に、高松宮記念杯競輪の開催に合わせて行われます。開催期間は4日から6日に延長されたため、パールカップも同時期に開催されるのが特徴です。大会は毎年岸和田競輪場で行われており、2023年の第1回から2026年の第4回まで全ての大会がこの場所で予定されています。

名前の由来

大会名は、6月の誕生石である「パール」に由来しており、ガールズケイリンの新しい一歩を印象づける命名となっています。2023年6月の第1回大会では、オールガールズクラシックが同年10月に開催されるため、本大会はガールズケイリンとして初めてのGI格付けに選ばれました。2024年以降は、これに続く形でオールガールズクラシックが4月に開催されることから、年回数をふえることになります。

賞金

優勝者には540万円の賞金があり（第2回）、副賞も付与されます。この大会は従来の男子競輪と同様に、出場選手には東西対抗方式で選抜されます。出場資格は、前年のガールズグランプリでの成績や、パリオリンピックの自転車競技トラック種目の代表選手から選ばれるため、高い競技力が求められます。

歴史

パールカップは、2022年に発表された新たなグレード制の一環としてスタートしました。選手には、男女を問わず高水準の競技が求められ、優勝者にはガールズグランプリ出場の権利が付与されるため、選手たちの出場へのモチベーションが高まります。2023年には第1回大会が岸和田競輪場で行われ、今後も大会は継続的に開催される予定です。

出場選手の選考

出場選手は、東地区と西地区に分かれ選考され、正選手28名（各地区14名ずつ）と補欠2名（各地区1名ずつ）が選ばれます。選考は前年10月から当年3月までの6ヶ月間に行われ、選手たちは1位から3位の成績や競走得点に基づいて選出されます。特に、選考期間中の賞金獲得額が重要視され、同点の場合は直近6ヶ月の平均競走得点が基準となります。

勝ち上がり方式

大会は3日間にわたって行われ、初日は予選、2日目は準決勝、最終日には決勝が行われます。レースは、東日本と西日本に分けられて進行し、勝ち残った選手たちが決勝へと進みます。特に、大会の準決勝では、前回のガールズグランプリ優勝者に特別枠が与えられる等、工夫が凝らされています。

過去のエピソード

第1回と第2回の大会では、ナショナルチームに所属する選手が他の大会と重なり、参加を辞退せざるを得なかったため、国内選手だけの戦いとなりました。また、第2回では、竹野百香選手がデビューから最短でのGI初出場を果たすなど、新たな記録が生まれました。次回の第4回大会は、2026年6月16日から18日にかけて岸和田競輪場で開催される予定です。

決勝戦の生中継

決勝戦はBS日テレにて生中継が行われ、その他のレースはSPEEDチャンネルやインターネット配信で視聴可能です。このような体制により、ガールズケイリンの魅力がより広く伝わることが期待されています。

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