ヒューゴー・ガーンズバック

ヒューゴー・ガーンズバック：SFとアマチュア[[無線]]の先駆者

ヒューゴー・ガーンズバック（1884年8月16日 - 1967年8月19日）は、ルクセンブルク出身のアメリカの発明家、著作家、雑誌出版者・編集者です。彼は、世界初のSF雑誌を創刊し、アマチュア[[無線]]の普及に尽力した人物として知られています。そのSF界における貢献は非常に大きく、H・G・ウェルズやジュール・ヴェルヌと並んで「SFの父」と呼ばれることもあります。SF界で最も著名な賞の一つであるヒューゴー賞は、彼にちなんで名づけられました。

生い立ちと電気への興味

1884年、ガーンズバックはルクセンブルクで比較的裕福なワイン商の息子として生まれました。幼少の頃、彼は父親のワイン醸造所で働く人が呼鈴システムを設置する様子を興味深く観察し、電気に強い関心を持つようになりました。通信販売で電気部品を集め、ドアブザーや簡易インターホンを考案して近隣住民に取り付け、小遣いを稼いでいたそうです。12歳の時には、女子修道院のインターホンシステムの設置を請け負い、ローマ教皇から特別許可を得て工事を完了させたという逸話も残っています。

彼はブリュッセルの全寮制学校を卒業後、ドイツのビンゲンにある工科大学で電気工学を学びました。この大学での経験が、彼が最初に行う無線実験へと繋がっていきます。

発明家としての才能

1904年、ガーンズバックは高性能の新型バッテリーを発明し、商品化を目指してアメリカへ移住。後に帰化し、英語風にヒューゴー・ガーンズバックと改名しました。アメリカで電気部品の不足に気づいた彼は、電気部品の輸入販売会社「The Electro Importing Company」を設立し、通信販売を開始しました。1905年には、ドイツでの無線実験の経験を生かして、世界初となる一般大衆向けの無線電信機「テリムコ」を開発・販売し、大ヒットを記録しました。

雑誌編集者としての功績

ガーンズバックは、無線通信や無線実験に関する情報を共有する専門雑誌の必要性を感じ、『モダン・エレクトリックス』（1908年 - 1914年）を創刊しました。これは世界初の無線専門雑誌であり、無線知識の啓蒙に大きく貢献しました。その後も、『エレクトリカル・エクスペリメンター』（1913年 - 1920年）、『ラジオ・アマチュア・ニュース』（1919年 - 1959年）、『サイエンス・アンド・インヴェンション』（1920年 - 1931年）といった無線雑誌を次々と創刊し、無線技術の発展と普及に貢献しました。

アマチュア[[無線]]の先駆者

1908年、ガーンズバックはアメリカ無線協会（WAOA）を設立し、全米のアマチュア[[無線]]家を組織しました。WAOAは、アマチュア[[無線]]の発展を目的とした非営利団体で、会員は無料で無線実験家であれば誰でも入会できました。彼はまた、WAOAからコールブック（無線局名録）を発行し、アマチュア[[無線]]の発展を支援しました。1909年にアマチュア[[無線]]を禁止する法案が提出されると、ガーンズバックは反対運動を行い、アマチュア[[無線]]の保護に尽力しました。

SF作家・雑誌編集者としての革新

1911年、『モダン・エレクトリックス』誌に掲載する予定だった記事の穴埋めとして、ガーンズバック自身が近未来SF小説『ラルフ124C41+ ──2660年のロマンス』を執筆しました。これが好評を博し、1年間の連載となりました。1926年には、世界初のSF専門誌『アメージング・ストーリーズ』を創刊し、SFというジャンルを確立しました。同誌は、過去の優れたSF作品の再録や読者投稿欄などで人気を集め、ガーンズバックは“アメリカSFの父”“現代SFの父”と呼ばれるようになりました。

1925年にはラジオ局WRNYを設立し、ニューヨーク初のテレビ放送実験を行うなど、メディアの革新にも貢献しました。

後年と業績

事業の失敗や訴訟などを経験しながらも、ガーンズバックはSF雑誌や無線雑誌の出版を続けました。1953年には、世界SF大会にてSF功労賞（後にヒューゴー賞と改名）が創設され、1960年にはガーンズバック自身に特別賞が贈られました。

彼は3度の結婚をし、1967年8月19日にニューヨークで亡くなりました。

ヒューゴー・ガーンズバックは、SFとアマチュア[[無線]]の分野において、多大な貢献をしたパイオニアです。彼の功績は、今日のSF文化や無線技術の発展に大きな影響を与えています。

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