ヒューズ・エア・ウエスト

ヒューズ・エア・ウエスト (Hughes Airwest)

ヒューズ・エア・ウエストは、かつてアメリカ合衆国で存在した航空会社で、大富豪ハワード・ヒューズの所有する航空関連企業の一つでした。1968年の設立当初から、その前身のエア・ウエスト航空は旧エアラインが合併して誕生しました。

概要

エア・ウエスト航空は、1941年に設立されたパシフィック航空（後のサウスウエスト航空とは無関係）、ボナンザ航空、ウエストコースト航空という三つの会社が1968年4月17日に統合されてできたものです。これにより、カリフォルニア州のサンフランシスコからオレゴン州のポートランド、アリゾナ州のフェニックスなど、おもにアメリカ西海岸の都市を結ぶ路線網が形成されました。

ハワード・ヒューズは航空業界への影響力を持ち、1968年にエア・ウエスト航空の買収を試みましたが、当初の提案は拒否されました。そこで彼は、ヒューズ・エアという持ち株会社を設立し、エア・ウエスト航空を買収する手法を取りました。ヒューズは直接的な株主ではないものの、実質的にはエア・ウエスト航空のオーナーとなりました。

買収と発展

1970年、エア・ウエスト航空はヒューズにより買収され、社名はヒューズ・エア・ウエストに変更されました。この変更に伴い、会社のコールサインも「Air West」から「Hughes Air」に変更されました。この後、ヒューズ・エア・ウエストは路線網を拡大し、デンバー、ミルウォーキー、ヒューストンなどとの長距離路線を追加しました。また、カナダやメキシコへの短距離国際線も運航し、アメリカ西海岸の主要な国内線ネットワークを形成していきました。

ハワード・ヒューズの映画界でのつながりにより、航空会社は多くの映画にも関与しました。特に、クリント・イーストウッド主演の映画『ガントレット』には同社の飛行機が登場し、女優のソンドラ・ロックはユーモラスに「エア・ワースト」と呼ぶこともありました。

経営の変遷

残念ながら、ヒューズの死後である1976年、企業は経営者を失います。その後、ヒューズのツール会社やヒューズ・エア・ウエストの運営はスマ社に引き継がれ、最終的には1980年にリパブリック航空に売却されました。この買収により、リパブリック航空はアメリカ全土への営業エリアを広げることができ、さらに1986年にはノースウエスト航空により吸収されました。

機材と外装

ヒューズ・エア・ウエストの機材には、ボーイング727、ダグラスDC-9、フォッカーF27フレンドシップ、パイパー・アステカがあり、以前のボーイング727を引き続き使用していました。機体は明るいバナナ色で塗装され、前方には紫色の「Hughes Airwest」と名付けられたデフォルメしたロゴが付けられていました。このユニークなデザインから、利用客には「フライング・バナナ」とも称されました。また、「Top Banana in the West」というキャッチコピーが使われていました。

関連項目

• - ハワード・ヒューズ
• - ヒューズ・エア・ウエスト706便空中衝突事故

この記事を通して、ヒューズ・エア・ウエストの歴史と特異性について理解が深まることでしょう。

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