ヒューズ・エア・ウエスト706便空中衝突事故

ヒューズ・エア・ウエスト706便空中衝突事故

1971年6月6日、カリフォルニア州の空において、悲劇的な航空事故が発生しました。この事故は、民間航空機であるヒューズ・エア・ウエスト706便と、アメリカ海兵隊のF-4BファントムII戦闘機が衝突したものです。

事故の経緯

事故は午後6時02分、ヒューズ・エア・ウエスト706便がロサンゼルス国際空港を離陸した際に始まりました。この便はDC-9-31という機体で運航され、乗員5人と乗客44人が搭乗していました。目指すはソルトレイクシティを経由してシアトルです。

同時刻、ネバダ州のファロン基地からF-4BファントムII戦闘機が午後5時16分に離陸しました。この機体には乗員2人が搭乗しており、カリフォルニアのエルトロ基地に向かっていました。

事故が発生したのは、706便が巡航高度33,000フィートに向けて上昇中の午後6時11分でした。2機の航空機が空中で接触し、F-4Bの尾翼がDC-9の操縦席付近を突き破り、右翼が客室を切り刻む形で衝突しました。衝突はロサンゼルスのダウンタウンから北東約30kmのサン・ガブリエル山脈上空で発生しました。

DC-9はその直後に大破し、フィッシュキャニオンに墜落しました。その結果、乗員乗客全員が亡くなるという痛ましい結果を招きました。一方、F-4Bのパイロットは機体と運命を共にしましたが、同乗していたレーダー迎撃士官はパラシュートで脱出し、唯一の生存者となりました。

事故原因の調査

この事故を調査したアメリカの国家運輸安全委員会（NTSB）は、最初は両機が外部状況を見逃し、回避操作を怠ったことが事故の原因ではないかと推測しました。しかし、706便の機長を知る乗務員は、彼が非常に慎重な性格であるため、外部監視を怠ったとは考えられないとの証言を行っています。

結局、NTSBはDC-9のパイロットがF-4Bを認識できなかったとし、仮に認識していたとしても、接近速度が非常に高いため回避することが難しかったと結論づけました。DC-9のコックピットの窓の構造が、F-4Bを発見する妨げになったことも確認されています。

また、双方の航空機における航空管制の不適切さも事故の要因として挙げられました。F-4Bは民間の航空路に侵入したにもかかわらず、航空管制センターから許可を受けておらず、さらにトランスポンダーの故障などが影響を及ぼしました。このような連携不足から事故が引き起こされたのです。事故前、F-4Bのレーダー迎撃士官はパイロットに対して旅客機がレーダーに映っていることを警告しましたが、それでも衝突は避けられませんでした。

その後の影響

この悲惨な衝突事故を受けて、アメリカの航空管制規則が改正され、すべての軍用機が必ずレーダー管制を受けることが定められました。また、民間航空ゾーンへの進入に関する規制も厳格化されました。

ヒューズ・エア・ウエストは1976年にハワード・ヒューズの死去と共に変革を迎え、1980年にはリパブリック航空に吸収される形で歴史の幕を閉じました。

文化的な影響

この事故はドキュメンタリー番組「メーデー!:航空機事故の真実と真相」にも取り上げられ、航空事故の危険性および航空管制の重要性を広く知らしめるきっかけとなりました。

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