ヒュー・ウォルポール

サー・ヒュー・シーモア・ウォルポール

概要

サー・ヒュー・シーモア・ウォルポール（Sir Hugh Seymour Walpole CBE、1884年3月13日 - 1941年6月1日）は、イギリスの小説家であり、彼の作品は北アメリカやイギリスにおいて多くの読者から愛されました。彼は長編小説36作、短編集5冊、戯曲2作、伝記3篇を含む多彩な著作活動を行い、特に1920年代から1930年代にかけてその人気は頂点に達しました。しかし、彼の死後、その業績は次第に過小評価されるようになりました。

ウォルポールは著名な小説『オトラントの城』の著者、ホレス・ウォルポールの血縁者でもあります。

生い立ち

ウォルポールはニュージーランドのオークランドで生まれました。彼の父は聖職者であり、教育を受けた環境で育つことができました。彼はトゥルーロ・スクール、キングズ・スクール、そしてダラム・スクールで学び、特に後者の経験が後の作品に影響を与えることになりました。ウォルポールの作品に登場するキャラクター、ジェレミーの住む街グレーブシャインは、彼の故郷にルーツを持っています。

ケンブリッジ大学エマニュエル・カレッジに進学した彼は、最初は聖職者になることが期待されていましたが、すぐに教育者としての道を歩み始めます。彼の初期の作品には、教師としての経験が色濃く反映されています。

作家としてのキャリア

ウォルポールは1909年に発表した小説『The Wooden Horse』で脚光を浴びましたが、金銭的な成功には恵まれませんでした。彼の商業的な成功は、1911年の『Mr. Perrin and Mr. Traill』により実現しました。この作品は、彼が成功を収めた先輩たちに影響を受けた一例でもあります。

第一次世界大戦中、視力が弱かったために兵役を免除されたウォルポールは、ロシアの赤十字社で活動をし、戦後は彼の文学活動が本格化しました。1920年代の作品には、陰謀をテーマにした小説『The Cathedral』や、トラディショナリズムとモダニズムの衝突を描いた『Wintersmoon』などが含まれ、これらは彼の作家としての力量を証明するものでした。特に1930年に発表された歴史小説『Rogue Herries』シリーズは大人気を博しました。

私生活

ウォルポールは経済的な成功により、生活水準を向上させました。彼はロンドンから湖水地方に移り住み、美術品コレクターとしても知られ、多くの著名なアーティストの作品を収集しました。彼の私生活については、同性愛者であることを隠しながら理想的な友人を探す姿勢が見られました。特に1926年から付き合ったハロルド・チーヴァーは、彼の生活の重要な存在でした。

また、彼は1915年にロシア赤十字社での功績によってゲオルギイ十字を受章し、1918年には大英帝国勲章を受け、さらには1937年にナイトの称号も授与されました。

死と評価

ウォルポールは健康を損ない、1941年に心臓発作で逝去しました。彼の葬儀はケズウィックの聖ヨハネ教会で行われ、彼の作品は一時的に忘れられました。

彼の死後、彼の業績に対する評価は分かれました。多くの批評家からは高く評価され、特に細かな表現力や心のこもったストーリーテリングに対して称賛が寄せられましたが、同時に彼の作品が時代遅れだとする批判もありました。多くの作家や批評家が彼の才能を認めたにも関わらず、彼の業績は次第に忘れ去られる運命にありました。現在、彼の作品は再評価されつつありますが、まだその全貌は広く知られていません。

結論

サー・ヒュー・シーモア・ウォルポールは、イギリス文学において重要ながらも過小評価されている作家の一人です。彼の作品は、文学界での彼の位置づけを再考するきっかけとなるかもしれません。彼の創作したキャラクターやストーリーは、今なお多くの人々に影響を与えています。

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