ホレス・ウォルポール

ホレス・ウォルポール: ゴシック小説の先駆者

ホレス・ウォルポール（Horace Walpole, 4th Earl of Orford）は1717年9月24日に生まれ、1797年3月2日に亡くなったイギリスの政治家、貴族、小説家です。彼は、初代首相ロバート・ウォルポールとその妻キャサリン・ショーターの三男として誕生しました。特に知られているのは、彼が著したゴシック小説『オトラント城奇譚』です。これはゴシック文学が広まるきっかけとなり、彼自身もその流れの中心人物として位置づけられています。

学びと政治活動

若き頃、ウォルポールはイートン校とケンブリッジ大学で学びました。1739年から1741年にかけては、詩人トマス・グレイと共にフランスやイタリアを訪れるグランドツアーを実施しました。この経験が彼の文化的感受性を養うことに繋がり、その後の彼の創作活動や趣味に大いに影響を与えました。彼は1741年から1768年まで下院議員を務め、政治の舞台でも活躍しました。

1791年には、第3代オーフォード伯の死去に伴い、彼自身もオーフォード伯爵の称号を襲爵しました。しかし、彼にも子がなく、1797年には69歳で生涯を閉じ、名門オーフォード伯爵家は歴史の舞台から姿を消しました。ただし、別の称号であるウォルポール男爵位は従弟が継承し、オーフォード伯爵位も新設された形でその血統が続くこととなりました。

中世趣味とストロベリー・ヒル・ハウス

ウォルポールは、彼の生涯を通じて中世趣味を追求しました。その象徴的存在が、彼が改築した別荘・ストロベリー・ヒル・ハウスです。1750年頃から数十年にわたってゴシック様式に仕立て直し、訪れる人々から大いに好評を博しました。1757年には印刷所を設け、自らの作品やトマス・グレイの詩を印刷・出版するなど、文化的な活動も展開しました。

また、ウォルポールは自身の夢を基に、1764年に『オトラント城奇譚』を執筆しました。この作品は中世の古城を舞台にした幻想的な小説であり、彼の名声をさらに高める要因となりました。『オトラント城奇譚』とストロベリー・ヒルは、イギリスにおけるゴシック趣味の流行に大きな影響を与えたと評価されています。

愛猫とセレンディピティ

彼のユニークな点として、ウォルポールは造語「セレンディピティ」を生み出したことが挙げられます。また、愛猫を非常に大切にしており、特に猫のセリマに対しては深い愛情を抱いていました。セリマが金魚鉢で亡くなった際には、彼は大いに悲しみ、詩人トマス・グレイがこの逸話に触発されて猫に捧げる詩を作ったことが広く知られています。

主な著作

ウォルポールの著作には、以下のような重要な作品があります：

• - Some Anecdotes of Painting in England (1762)
• - The Castle of Otranto (1764)
• - The Mysterious Mother (1768)
• - Historic Doubts on the Life and Reign of Richard III (1768)
• - On Modern Gardening (1780)
• - Hieroglyphic Tales (1785)

ウォルポールの作品は、その文学的価値とともに、彼の人生哲学や趣味を鮮やかに反映しており、今なお多くの読者に親しまれています。特に『オトラント城奇譚』は、後のゴシック文学に多大な影響を与えた名作とされ、多くの言語に翻訳されています。彼の業績は、イギリス文学における重要な一章を形成しています。

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