ヒュー・グラス

ヒュー・グラス：不屈の開拓者

ヒュー・グラス（1780年頃 - 1833年）は、アメリカ西部開拓時代のフロンティアで名を馳せた罠猟師、毛皮商人、そして探検家です。スコットランド系移民の家庭にペンシルベニア州で生まれ、ミズーリ川沿いを拠点に、現在のモンタナ州、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ネブラスカ州にまたがる広大な地域を探検しました。

波乱万丈な前半生

グラスの初期の人生については、正確な記録が残っていません。一説には、海賊として活動していた時期もあったと言われています。1816年には、ジャン・ラフィットの沖で海賊に捕らえられ、2年近く奴隷として扱われた後、テキサス州ガルベストンから脱出。その後、ポーニー族の奴隷として数年を過ごし、部族の女性と結婚したとも伝えられています。1821年、彼はアメリカ政府の招きを受けた部族の代表者数名と共にセントルイスに姿を現しました。

アシュレー将軍の探検隊への参加

1822年、グラスはウィリアム・ヘイリー・アシュレー将軍が率いる探検隊に参加しました。これは、ロッキー山脈毛皮会社が毛皮貿易のために組織したもので、グラスは罠猟師としてミズーリ川を遡り、未開の地を探検する任務に就きました。探検隊には、ウィリアム・サブレット、ジェイムズ・ベックワース、ジェデダイア・スミス、ジム・ブリッジャーなど、後に名を馳せることになるマウンテンマンたちが名を連ねていました。

1823年5月、探検隊はアリカワ族の戦士たちの襲撃を受け、グラスは足を銃弾で撃たれるという負傷を負いました。

灰色のクマとの死闘と生還

1823年8月、グラスは現在のパーキンス郡グランド川の支流付近で、食料を求めて狩りをしていたところ、子連れのハイイログマに遭遇。母グマはグラスに襲いかかり、激しい格闘の末、彼はクマを仕留めることに成功したものの、自身も瀕死の重傷を負ってしまいます。アシュレー隊長は、グラスの生存は絶望的と判断し、ジム・ブリッジャーとフィッツパトリックの2人に、グラスが息を引き取るのを見届け、埋葬するように命じました。

しかし、2人はグラスを見捨て、彼のライフルや道具を盗んで逃亡。重傷を負ったグラスは、一人荒野に取り残されることになりました。

意識を取り戻したグラスは、骨折した足に添え木をし、盗まれたクマの皮を身にまとい、フォート・カイオワを目指して320キロの道のりを這って進みました。草の根や木の実を食料にし、時には狼からバイソンを奪い、飢えを凌ぎました。友好的な先住民に助けられ、傷の手当を受け、食料と武器を手に入れることもありました。

6週間後、グラスはついにフォート・カイオワに辿り着き、人々は彼を「蘇った亡霊（Revenant）」と呼びました。

復讐の旅とその後

傷が癒えたグラスは、フィッツパトリックとブリッジャーに復讐するため、再び旅に出ます。フォート・ヘンリーでブリッジャーを見つけ、若さを理由に彼を許すと、再び探検隊に加わりました。フィッツパトリックは陸軍に入隊したことを知ると、フォート・アトキンへ向かい、盗まれたライフルを取り返しますが、報復は断念したと伝えられています。

その後、グラスは再び罠猟師として働き、1833年、イエローストーン川付近でアリカラ族に襲われ、命を落としました。

伝説として語り継がれるグラスの物語

ヒュー・グラスの生涯は、数々の書籍、劇、映画の題材となり、彼の不屈の精神と勇気は、今もなお多くの人々に感動を与え続けています。

彼の物語は、西部開拓時代の過酷な環境と、人間の強さ、そして復讐の念を描いた、アメリカ史における重要な一部として語り継がれています。

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