ヒョンデ・i20 N ラリー1

ヒョンデ・i20 N ラリー1の全貌

ヒョンデ・i20 N ラリー1は、世界ラリー選手権（WRC）におけるヒョンデの最新ラリーカーであり、2022年から正式にデビューしています。この車両は、2022年に新たに施行された「ラリー1」規定に基づいて設計されており、過去のワールドラリーカー（WRカー）とは一線を画した特徴を持っています。特筆すべきは、共通ハイブリッドシステムの導入、トランスミッションの5速化およびシーケンシャルシフト化、加えてアクティブセンターデフの廃止などです。

設計の特徴

基盤となる車両はヒョンデ・i20 Nですが、ラリー1規定により、パイプフレームボディという市販車とは異なる仕様となっています。エンジンは、先代のi20NクーペWRCと同様に直列4気筒の1.6リットルターボ「GRE」を採用し、安定したパフォーマンスを誇ります。加えて、設計を手掛けたクリスチャン・ロリオーは、以前にMスポーツで数々の成功を収めた実力派エンジニアで、ユニークな設計哲学から「鬼才」との名で知られています。i20 N ラリー1においても、ハイブリッドシステムの冷却系が他の車両には見られない独特の形状で配置されていたり、傾斜角の大きなサスペンション設計が取り入れられていたりと、斬新な特長が見受けられます。

2022年シーズンの動向

2022年シーズンは、前年にトヨタに圧倒されたヒョンデが、大幅な体制見直しを行った年でもありました。チーム代表のアンドレア・アダモが解任され、スコット・ノー氏が一時的に代表に就任。その後、ショーン・キム氏が代表に選出されるものの、実質的な管理は副代表のジュリアン・モンセ氏に委ねられる形となりました。この異常な体制がファンやメディアの間で注目を集める中、ヒョンデはティエリー・ヌービルとオイット・タナクのダブルエース体制を引き続き継続。他方、クレイグ・ブリーンがチームを離れ、オリバー・ソルベルグが新たに加入しました。

ヒョンデがラリー1規定の開発をスタートしたのは、他のメーカーと比べて約半年遅いことが影響し、特に序盤のレースではグラベルコースで信頼性に問題が発生し、ドライバーたちのストレス要因となりました。とはいえ、エンジンの性能は優れており、イタリアのラリーで初勝利を収めた後は、フィンランドやイープル、アクロポリスの各ラリーで連勝を達成。アクロポリスでは、ヒョンデ史上初の表彰台独占という快挙も成し遂げました。

複雑なチームの内部事情

一方で、ドライバー間には直接的な対立はなかったものの、タナクの発言がチームの状況についての不安を引き起こしました。シーズンの終盤、タナクは契約を途中で解除し、チームを離脱する意向を示しました。この時、ソルベルグの解雇が報じられるなど、チームには厳しい状況が続きました。

2023年シーズンの再編

2023年には、タナクの後任としてエサペッカ・ラッピが加入。また、ソルベルグの穴はクレイグ・ブリーンが埋めることとなり、チーム代表にはF1での実績を持つシリル・アビテブールが就任しました。新たな体制が整ったことで、ヒョンデは次なるシーズンに向けての巻き返しを狙っています。もはや、ただのラリーカーではなく、競争力を高めてきたi20 N ラリー1から今後も目が離せません。

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