ヒ68船団

ヒ68船団の歴史

ヒ68船団（ヒ68せんだん）は、太平洋戦争の後期にあたる1944年7月に、日本がシンガポールから門司へ石油を輸送するために編成された護送船団です。この船団は、経由地としてマニラを設定し、アメリカ海軍潜水艦による攻撃を受けることになりました。その結果、いくつかの輸送船を失いながらも、高雄港へと到着しました。ここでは、ヒ68船団の背景や航海の経過、最終的な結果について詳しく見ていきます。

背景

太平洋戦争が進行する中で、日本は南方で占領した資源を本国に輸送することが非常に重要であることを認識していました。特に石油は、戦争を続ける上で不可欠な資源でありました。そのため、日本は1943年以降、シンガポールから門司を結ぶ高速のヒ船団と、ボルネオ島ミリと門司をマニラ経由で結ぶ低速のミ船団を設定し、石油の安定供給を図っていました。

さらに、アメリカ海軍は日本の商船を攻撃するため、無制限潜水艦作戦を強化しており、バシー海峡周辺は特に危険な海域として知られていました。このような背景から、日本は船団の編成を強化し、被発見率の低下と護衛艦の集中を図っていました。

航海の経過

ヒ68船団は、1944年7月14日にシンガポールを出港しました。出発の際の速力は11ノットと、通常のヒ船団としてはやや遅いものでしたが、経由地のマニラへの航海は順調でした。7月20日にはマニラに到着し、ここで編成の変更が行われました。新たに様々な船舶が参加し、護衛隊も強化されました。

しかし、船団はその後、アメリカ潜水艦の攻撃を受けることになります。特に7月25日、26日にはウルフパックに目をつけられ、再三にわたり攻撃に遭いました。その結果、複数のタンカーが沈没し、他の船も損傷を受けました。

この攻撃によって、ヒ68船団は大きな被害を受け、参加した船舶のうち3隻が沈没、さらに1隻が損傷を受けることになりました。特に、撃沈されたタンカーやその乗員が喪失したことは、フィリピン戦線に向けた戦力増強にとって大きな痛手となりました。

結果

最終的に、ヒ68船団はシンガポールから門司までの航路を無事に通過しましたが、残念ながらその行程で大きな損害を被りました。特に、主たる営業の石油輸送においては、大型のタンカーの性能を発揮できず、低速船に引きずられることから将来的に批判が上がることになります。

船団指揮官は、護衛艦が多くいる中で、より高速の船舶だけを使った方が良かったと報告していることからもわかるように、編成に関する不満もあったようです。結局、ヒ68船団は1944年8月3日に門司へ到着し、任務を終えることになりますが、その航海の途中での数々の展開は、日本海軍にとって非常に困難な時期を象徴しているとも言えるでしょう。

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