ビスタカー

近畿日本[[鉄道]]の「ビスタカー」と「ビスタコーチ」：眺望と革新の軌跡

近畿日本[[鉄道]]（近鉄）は、長年にわたり、その特急列車に象徴的な存在である「ビスタカー」を運行してきました。スペイン語で「眺望」を意味する「Vista」と「車両」を意味する「Car」を組み合わせたこの愛称は、近鉄の登録商標であり、2階建て車両の連結を特徴とする特急列車や団体列車に使用されています。本記事では、ビスタカーの歴史、その車両群、そして近鉄バスが導入した2階建てバス「ビスタコーチ」についても詳細に解説します。

鉄道車両「ビスタカー」：近鉄の技術と伝統

1958年に試作された10000系電車を始まりとするビスタカーは、近鉄社長・佐伯勇の号令のもと、藤縄郁三、影山光一、片山忠夫、赤尾公之、近藤恒夫といった社員らの努力によって開発されました。彼らの海外出張経験が、2階建て車両という革新的なアイデアを生み出したと言われています。

当初は大阪線と山田線でのみ運用されていましたが、名古屋線の線路改良や、他の路線における車両限界拡大、架線電圧の昇圧などにより、南大阪線と吉野線を除く近鉄の標準軌各線で運用されるようになりました。

ビスタカーは、長らく近鉄を代表する車両として親しまれてきましたが、21000系「アーバンライナー」の登場以降は、フラッグシップの座を譲りました。それでも、時刻表への「V」マークの表記や大規模なリニューアル工事の実施など、特別な扱いを受け続けてきました。21世紀に入り、50000系「しまかぜ」が登場すると、2階建て特急車両が再び近鉄特急の顔として返り咲きました。

ビスタカーに該当する車両

特急用車両: 10000系（ビスタカーI世）、10100系（ビスタカーII世）、30000系（ビスタカーIII世、ビスタEX）、50000系「しまかぜ」
団体用車両: 20100系「あおぞら」、20000系「楽」

これらの車両は、それぞれ独自の設計と特徴を持っています。10000系と10100系は、初期のビスタカーとして、近鉄特急の歴史を語る上で重要な存在です。30000系は、長きにわたって活躍し、リニューアルを経て現在も運用されています。50000系「しまかぜ」は、最新の技術と快適性を備えたフラッグシップとして、近鉄特急の新たな時代を象徴しています。

ビスタカーの愛称と呼称

近鉄が車両に愛称を付けたのは、「ラビットカー」に次ぐ2例目でした。10100系の登場以降は、「旧ビスタカー」と「新ビスタカー」の呼称が用いられ、30000系の登場時には「ニュービスタカー」と呼ばれましたが、後に「ビスタカーI世」「II世」「III世」という呼称が定着しました。50000系「しまかぜ」や80000系「ひのとり」も、電算記号に「V」が含まれていますが、「ビスタカー」の愛称は名乗っていません。

2階建バス「ビスタコーチ」：日本の2階建てバスの先駆け

鉄道での成功を受け、近鉄はバス部門においても2階建てバス「ビスタコーチ」を導入しました。初代ビスタコーチは、近鉄と近畿車輛、日野自動車の連携により開発された日本初の2階建てバスでした。輸入車に頼らず、純国産で2階建てバスを開発・導入した点は画期的でした。

初代ビスタコーチ (KDD-60) と改良量産型 (KDD-1)

1960年に登場した初代ビスタコーチは、日野・BDシャーシをベースに、独自のデザインと構造を持つ車両でした。乗降口は2階建て部分の中央にあり、ツーマン運転を前提としていました。1961年には改良量産型KDD-1型が登場し、性能向上と改良が図られました。これらの車両は、1970年頃までに引退しましたが、日本の2階建てバスの歴史に大きな足跡を残しました。

その後の近鉄2階建てバス

近鉄はその後も、時代に合わせて様々な2階建てバスを導入しました。RE161改型、日野・グランビュー、三菱ふそう・エアロキングなど、それぞれの車両は、近鉄の技術力と時代のニーズを反映しています。特にエアロキングは、夜行高速バス「ツィンクル号」などで活躍し、高い収容力を誇りました。また、エアロキングを改造したオープントップバス「OSAKA SKY VISTA」も、大阪市内観光に貢献しています。

結論

「ビスタカー」と「ビスタコーチ」は、近鉄の技術力と革新性を象徴する存在です。これらの車両は、単なる交通手段ではなく、日本の鉄道とバスの歴史に大きな影響を与えたと言えるでしょう。近鉄の挑戦は、未来の交通システムの発展にも繋がるでしょう。

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