ビタミンB12欠乏症

ビタミンB12欠乏症（ビタミンびーじゅうにけつぼうしょう）

概要

ビタミンB12欠乏症とは、血液中のビタミンB12（シアノコバラミン）の量が不足した状態を指します。この状態は「低コバラミン血症」とも呼ばれ、全身の機能に様々な影響を及ぼす可能性があります。

診断

ビタミンB12欠乏症の診断は、主に血液検査によって行われます。一般的に、血中のビタミンB12濃度が1ミリリットルあたり200ピコグラム（または1リットルあたり145ピコモル）を下回る場合に疑われます。成人の場合、基準値の下限とされる200〜350pg/mL（145〜260pmol/L）の範囲以下であれば欠乏とみなされることがあります。また、ビタミンB12不足によって代謝異常が起き、血中のメチルマロン酸濃度が高くなる（通常0.4マイクロモル/リットル超）ことも診断の手がかりとなります。ただし、メチルマロン酸値の上昇が稀な遺伝性疾患であるマロン酸およびメチルマロン酸尿合併症（CMAMMA）によるものである可能性も考慮に入れる必要があります。

原因

ビタミンB12欠乏症の主な原因は、体へのビタミンB12の供給や利用に関する問題に大別されます。

1. 吸収の障害

ビタミンB12は主に胃で分泌される内因子と結合し、小腸で吸収されます。この過程に問題があると欠乏が起こります。
内因子の不足: 悪性貧血（自己免疫疾患により胃の粘膜が破壊される）、胃の一部または全部の切除手術、その他の胃粘膜の損傷や内分泌系の異常などが原因で内因子が十分に分泌されない場合。
内因子阻害・小腸の吸収障害: 胃酸分泌の低下、炎症性腸疾患、セリアック病（スプルー）のような慢性的な栄養吸収不良症候群、小腸の腫瘍、胆嚢や膵臓の病気（慢性膵炎など）が原因で、ビタミンB12の吸収が妨げられる場合。
ビタミンB12への競合: 魚条虫の寄生や、腸の一部が袋状になり細菌が異常繁殖する盲管症候群のように、腸内の他の要因がビタミンB12を消費してしまう場合。
HIV/エイズ: 免疫系の病気も吸収障害を引き起こすことがあります。

2. 摂取量の不足

食事からのビタミンB12の摂取が不十分な場合に発生します。
ビタミンB12は主に動物性食品に含まれるため、完全菜食主義（ヴィーガン）の方や、ヴィーガンの母親から母乳のみで育てられている乳児。
極端なダイエットや流行食、食物アレルギーを避けるための食事制限などによる栄養失調。

3. 利用の障害

体内で吸収されたビタミンB12を適切に利用できない遺伝性や後天性の問題です。
ビタミンB12の代謝に関わる酵素の欠損、重度の肝臓病、ビタミンB12を運ぶ輸送タンパク質の異常、特定の遺伝性疾患などが挙げられます。

症状

ビタミンB12欠乏症の症状は、欠乏の程度や進行速度によって多様です。軽度の場合は自覚症状がないことも少なくありませんが、進行すると様々な症状が現れます。

貧血: ビタミンB12は赤血球の成熟に不可欠なため、不足すると巨赤芽球性貧血と呼ばれる特殊な貧血を起こすことがあります。これにより全身倦怠感、息切れ、動悸などが生じます。
消化器症状: 食欲不振、便秘、場所がはっきりしない腹部の不快感など。
神経症状: ビタミンB12は神経系の健康維持に重要であるため、不足すると広範な神経系の問題を引き起こします。
思考力の低下、記憶力の障害、うつ病、イライラや不安といった気分の変化、錯乱。
手足のしびれやピリピリ感、反射の変化、歩行困難。
味覚異常、舌の痛みや炎症（舌炎）。
その他: 脾臓や肝臓の腫れ、心臓の機能低下、生殖能力の低下などが報告されています。
* 小児の症状: ビタミンB12は特に成長期の発達に重要です。欠乏すると、成長の遅れ、発達の遅れ、運動能力の障害、脳の発達障害などがみられます。早期に治療されない場合、これらの神経学的障害は生涯にわたって残る可能性があります。

治療

ビタミンB12欠乏症の治療は比較的容易で、ビタミンB12製剤の補充が基本となります。多くの場合、経口摂取で効果が得られますが、重度の場合や吸収に問題がある場合は注射による投与が行われます。経口摂取の場合、唾液や胃液の助けを借りて吸収が促進されます。
原因が食事からの摂取不足である場合は、食事内容の見直しに加え、サプリメントによる補充を行います。例えば、菜食主義の妊婦さんには、胎児や母乳栄養児の欠乏を予防するために、積極的にサプリメントの摂取が推奨されます。
吸収障害などの根本原因が特定された場合は、その原因に対する治療も同時に行うことで、欠乏が改善される可能性があります。しかし、原因の改善が難しい場合は、継続的にビタミンB12の補充が必要となります。健康な人がビタミンB12を過剰に摂取しても、通常は体外に排出されるため害はないとされています。

疫学

ビタミンB12欠乏症は比較的多くの人にみられます。欧米のデータでは、60歳未満の約6%、60歳以上の約20%に欠乏が見られると報告されています。地域差も大きく、アフリカやアジアの一部地域では、食生活や衛生環境の影響で発症率が80%を超える地域もあります。

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