ビッカース ヴァリアント

ヴァリアント（Vickers Valiant）

ヴァリアントは、イギリスのメーカー、ヴィッカース・アームストロング社によって開発され、イギリス空軍で運用された戦略爆撃機です。この機体は、ヴァルカンやヴィクターと共に「3Vボマー」と呼ばれる爆撃機群に属し、特に1955年に最初の就役を果たした重要な機体です。その名の「ヴァリアント」は、「勇敢な」という意味を持つ形容詞に由来しています。

概要

ヴァリアントは、3Vボマーの中で最初に運用が開始され、1956年のスエズ動乱では実際に通常爆弾を搭載して敵地に投入されました。また、イギリス初の核兵器投下実験や水爆実験にも使用され、イギリスの核抑止力を支える役割を果たしました。運用の中で、低高度での侵攻戦術に切り替えられることがありましたが、機体の構造上の問題と老朽化によって、1965年に全機が退役しました。

開発経緯

イギリスが独自の核爆弾、OR.1001（後のブルーダニューブ）を開発することを決定した際に、これを搭載するための新たな爆撃機のニーズが生じました。そのため、1947年には先進ジェット爆撃機の要求が出されましたが、ヴァリアントは非常に保守的な案であったために選定から漏れました。しかし、他の2機（ヴァルカンとヴィクター）が実用化されるまでの暫定措置として、急遽ヴァリアントが正式化されることとなったのです。

原型機は1951年5月に初飛行しましたが、翌年にはエンジンの再点火試験中に火災が発生し、機体は失われてしまいました。その後、1955年に量産型B.1が実戦配備されると、イギリス空軍に初めて核抑止力をもたらしました。特に1957年の「グラップル作戦」では、実際に核兵器を投下した唯一のイギリス機という記録も持っています。

運用と構造の問題

1960年のU-2撃墜事件以降、地対空ミサイルの脅威が認識され、核爆撃から低高度侵攻の任務へと変わりました。それに伴い、外観も白色から迷彩に塗り替えられましたが、低高度での運用では様々な問題が顕在化しました。

具体的には、ある飛行中の機体で翼桁後部に異常が見つかり、その後の全面点検で多くの機体が安全寿命を越えていることが明らかになりました。このような背景から、1965年には国防大臣が修理予算を承認しないことを決定し、最終的には全機が一斉に退役することとなりました。最後の任務として、1964年12月には給油機が北海上での任務を想定しました。

諸元

• - 機種名: ヴァリアント B.1
• - 全幅: 34.85m
• - 全長: 32.99m
• - 全高: 9.8m
• - 翼面積: 219.43m²
• - 空虚重量: 34,419kg
• - 最大離陸重量: 63,503kg
• - エンジン: ロールス・ロイス RA28エイヴォン204/205ターボジェットエンジン（推力4,400kg）×4
• - 最大速度: 912km/h（高度30,000ft）
• - 最大航続距離: 7,242km
• - 実用上昇限度: 16,460m
• - 武装: 最大9,525kgの爆弾、核弾1発または450kg爆弾21発を搭載
• - 乗員数: 5名

現存する機体

特に、映画『殺しのエージェント』（1966年）において登場するヴァリアントは、視覚的かつ扱い方においても重要な役割を担っています。

関連項目

この爆撃機に関連する項目として、航空機、爆撃機のリスト、イギリス空軍の機体一覧などがあります。

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