北海

北海（ほっかい）

北海は、北西ヨーロッパの大西洋に接する海域で、周囲をノルウェー、デンマーク、ドイツ、オランダ、ベルギー、フランス、イギリスといった国々に囲まれています。その歴史的な背景から、古名ではゲルマン海とも呼ばれていました。北海は、スカゲラク海峡やカテガット海峡を通じてバルト海と接し、ノルウェー海や大西洋とも繋がっています。南北長970km、東西580kmの広がりを持ち、面積は約75万平方キロメートル。水深は平均90mですが、一部では725mに達します。

地理的特徴

大部分はヨーロッパ大陸棚に位置し、北部にはドッガーバンクと呼ばれる浅瀬があり、好漁場として知られています。北海の水温は夏が約17度、冬は6度程度で、厳しい冬には暴風が頻繁に吹きます。海流は反時計回りに流れ、北西からの暖かい洋水と南からの冷たい水が交わります。さらに、北東部にはフィヨルドが形成されており、南部では砂州や低湿地が広がります。

北海には、エルベ川、ライン川、ヴェーザー川など多くの川が流れ込み、周辺には約1.85億人が居住しています。特に、北海油田と呼ばれるエネルギー資源が豊富で、ヨーロッパ経済にとって重要な役割を果たしています。

治水の歴史

北海南部では、古くから高潮や洪水に脆弱な地域が広がっており、住民は堤防を築いて生活してきました。紀元前500年頃には、テルプと呼ばれる人工盛り土の上に住居を構えるようになりました。その後の洪水や海面上昇により、陸地が縮小し、干拓や堤防の建設が進められました。上記の努力が実を結び、1918年にはゾイデル海を淡水化する計画が承認され、1932年に締切堤防が完成しました。

文化と歴史

有史以前は、ドッガーバンクがドッガーランドと呼ばれ、狩猟採集民が住んでいました。しかし、海面上昇によりこの地域は水没し、その後紀元前55年のカエサルによる侵攻を経て、北海周辺の歴史はより鮮明になります。 409年、ゲルマン人がブリタニアを征服し、中世には北海交易が主要な位置を占めました。特に、8世紀末からのヴァイキングの交易活動は、北海交易の発展に大きな影響を与えました。

繁栄を誇ったハンザ同盟は15世紀に衰退し、以後はネーデルラントの影響力が増しました。16世紀後半にはオランダが北海の覇権を握り、アムステルダムが経済の中心地となります。

現代の北海と経済

現在、北海は商業漁業の重要な拠点であり、沿岸の漁業は特に盛んです。また、石油、天然ガス、風力発電などのエネルギー資源も豊富に存在しています。北海沿岸は、観光地としても発展を続けており、療養地や海水浴場が立ち並んでいます。

北海は、今もなお、歴史、経済、文化が交錯する重要な地域として、多くの人々に影響を与え続けています。

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