ビヨン・レブニー

ビヨン・レブニーは、1967年にアメリカ合衆国カリフォルニア州ロサンゼルスで誕生した、総合格闘技界におけるかつての有力なプロモーターです。

人物とキャリアの始まり

レブニー氏はユダヤ系アメリカ人の家系に生まれ、幼少期を母子家庭で過ごしました。学業においては、アメリカンフットボールの奨学生としてオハイオ大学へ進学し、スポーツマネジメントを専攻しました。大学卒業後は法学の道に進み、ロー・スクールで専門知識を習得。キャリアの最初のステップとして、スポーツ法律事務所で経験を積みました。

スポーツビジネスでの活躍

法律分野での経験を活かしつつ、レブニー氏はスポーツビジネスの様々な領域で活躍の場を広げました。NFLの著名なチームであるサンフランシスコ・フォーティナイナーズではマーケティング担当として、その手腕を発揮。さらに、ボクシング界でも重要な役割を果たし、世界王者であるオスカー・デ・ラ・ホーヤやシュガー・レイ・レナードといったトップ選手のマネージャーを務めました。特にシュガー・レイ・レナード・ボクシングの最高経営責任者（CEO）在任中は、ESPNのボクシング番組「フライデーナイトファイト」に試合コンテンツを提供するなど、ボクシングプロモーションの主要なプレイヤーの一人となりました。

総合格闘技への転身とBellator創立

ボクシング界での成功を収めた後、レブニー氏は総合格闘技という新たな分野に強い情熱を傾けるようになります。彼は自らの総合格闘技プロモーションを立ち上げることを決意し、その実現に向けて動き出しました。しかし、資金調達の道のりは極めて困難でした。投資家との会談を精力的に重ねたものの、実に61回もの交渉は実を結びませんでした。このプロジェクトへの強い信念から、彼は自身の貯金のほとんどを費やし、さらには自宅を抵当に入れるという覚悟で挑みました。その粘り強い努力は、62回目の会談でついに報われます。プレーンフィールド・アセット・マネジメントからの資金提供を受けることで合意に至り、プロモーション設立のための資金を確保することに成功したのです。

2008年、ビヨン・レブニー氏はブラッド・エプスタイン氏と共に、総合格闘技団体「Bellator Fighting Championship」（後にBellator MMAとして広く知られるようになる）を正式に創設しました。彼はこの新興団体の最高経営責任者（CEO）と会長を兼任し、その運営と成長の牽引役となりました。Bellatorは、独自のトーナメント形式を採用することで、当時の総合格闘技界に新たな風を吹き込み、UFCに次ぐ主要な団体へと発展していきました。

バイアコムへの売却とその後

団体が拡大していく中で、Bellatorは大きな転換期を迎えます。2011年10月26日、レブニー氏はBellatorを大手メディア・エンターテイメント企業であるバイアコムに売却することを発表しました。売却後も彼は引き続きCEOとしてBellatorの指揮を執りました。しかし、この体制は長くは続きませんでした。2014年6月18日、バイアコムはレブニー氏をBellatorのCEOから解任することを発表しました。これにより、彼がゼロから立ち上げ、成長させてきた団体でのキャリアは幕を閉じることとなりました。

ビヨン・レブニー氏は、スポーツマネジメント、法律、そしてボクシングといった様々な分野での経験を基盤に、総合格闘技界に参入し、Bellator MMAという主要な団体を創設した人物です。資金調達における幾多の困難を乗り越えた tenacious な姿勢、そして団体の売却と自身の離任という波乱に満ちた経歴は、彼のプロモーター人生を象徴する出来事と言えるでしょう。

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