ビル・アトキンソン

ウィリアム・ダナ・アトキンソンの生涯と業績

ウィリアム・ダナ・アトキンソン（William Dana Atkinson、1951年3月17日生まれ）は、アメリカのソフトウェアエンジニアであり、自然写真家としても知られています。彼は1945年6月5日にカリフォルニア州ポートラバレーで亡くなりましたが、その生涯において数多くの革命的な技術を生み出しました。

若年期と学問

アトキンソンはアイオワ州オタムワに生まれ、カリフォルニア大学サンディエゴ校で学士号を取得しました。大学時代には、後にMacintoshの開発に貢献するジェフ・ラスキン教授の指導を受けました。その後、ワシントン大学大学院に進学し、神経化学を研究しました。

Appleでのキャリア

大学院在学中、アトキンソンはラスキン教授の招きでApple Computerを訪問。その際、スティーブ・ジョブズに説得されて、彼は会社52人目の社員として参加しました。アトキンソンはPhDを取得せずに、Lisaのユーザーインターフェースの設計に携わり、後のMacintosh 128Kの開発にも参加しました。

特に「QuickDraw」という描画APIの設計と実装は、Macintoshのグラフィカルユーザーインターフェースにおいて不可欠な要素でした。彼の関与により、MacPaintやHyperCardなどのソフトウェアも誕生しました。HyperCardは非プログラマーでも利用できるハイパーメディアシステムを提供し、プログラミングの敷居を下げました。これらの功績により、1994年にアトキンソンは電子フロンティア財団（EFF）からEFFパイオニア賞を受賞しました。

Apple退社後の活動

1990年、アトキンソンはAppleの同僚と共にGeneral Magicを設立しました。このスタートアップは、エージェント技術を基にしたオペレーティングシステムの開発を行いましたが、2002年には解散してしまいます。さらに彼は、スタートアップ企業であるヌメンタで人工知能の開発に従事しました。

自然写真家としての顔

アトキンソンはソフトウェア開発に専念する一方で、自然写真家としても活動を開始しました。彼は特に、磨かれた石の接写写真を多く撮影しました。2004年にはその作品を集めた写真集「WITHIN THE STONE」を出版し、技術的に優れた印刷を実現しました。また、彼は「Bill Atkinson PhotoCard」というアプリを開発し、デジタル画像にメッセージを添えて郵送できる機能を搭載しました。

私生活

アトキンソンは生涯に3度結婚し、2人の実子の娘のほか、連れ子を養子として迎えました。彼は温かい家庭を持ちながら、技術者としての道を歩み続けました。

大衆文化における影響

彼の業績は、スティーブ・ジョブズの伝記映画『スティーブ・ジョブズ』にも登場します。アトキンソンは自身の役を演じたネルソン・フランクリンについて触れ、「この映画を見ていない」と語りつつ、Appleの歴史にまつわるファンフィクションに対する自身の見解を述べました。

2025年6月5日、アトキンソンは膵臓がんにより74歳でこの世を去りました。その生涯を通じて彼は、ソフトウェア開発の分野と自然写真の両方で、多大な影響を与えました。

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