ビル・ニーダーとは？意味をやさしく解説

ビル・ニーダー

ビル・ニーダー（Bill Nieder, 1933年 8月10日 - 2022年 10月7日）は、アメリカ合衆国出身の陸上競技選手です。専門は砲丸投で、かつて世界記録保持者として名を馳せました。オリンピックには2大会連続で出場し、1956年のメルボルン大会では銀メダル、そして1960年のローマ大会では見事に金メダルを獲得しています。

競技キャリアの始まり

ニーダーが競技生活を送った1950年代は、パリー・オブライエンやダラス・ロングといった強豪選手が君臨しており、国内選手権で彼が優勝を飾ったのはわずか2回でした。

彼の陸上競技への道は、意外な怪我から始まりました。19歳の時、アメリカンフットボールの試合中に左ひざに深刻な損傷を負い、44針を縫う大手術を経験したことがきっかけで、陸上競技へと転向します。その後、砲丸投に専念し、めきめきと頭角を現しました。1955年には17.66mを記録するなど、その実力を着実に伸ばしていきます。

世界記録樹立とオリンピックでの栄光

ニーダーは1956年、初めてのオリンピックとなるメルボルン大会に出場し、銀メダルを獲得しました。しかし、彼の名前が世界に広く知られるようになるのは、1960年のことでした。同年3月、ニーダーは19.45mを投擲し、それまでダラス・ロングが保持していた世界記録を更新しました。

この記録はわずか1週間後にロングによって破り返されてしまいますが、ニーダーは屈しませんでした。さらにその1週間後、今度は20mの大台に迫る19.99mという記録をマークし、再び世界記録保持者となりました。砲丸投の世界記録は、まさに彼とロングの間で激しく入れ替わっていたのです。

そして、同年のローマオリンピックに向けて行われた代表選考会。ニーダーは手の故障の影響もあり、本来の力を発揮できずに4位に終わり、自動的に出場権を得ることはできませんでした。しかし、幸運が彼に味方します。出場権を獲得していたデーブ・デービスが怪我で欠場することになり、ニーダーに繰り上がりで出場権が回ってきたのです。

ローマオリンピック直前の8月12日、ニーダーは歴史的な一投を放ちます。人類史上初めて20mを超える20.06mという世界新記録を樹立したのです。この勢いに乗り、迎えたローマオリンピック本番では、長年のライバルであるオブライエンやロングらを抑え、自身初となるオリンピックの金メダルを獲得しました。これは、彼の粘り強さと実力が結実した瞬間でした。

競技引退後の活動

ローマオリンピックでの頂点を極めた後、ニーダーは砲丸投から一度離れ、プロボクサーに転向するという異色の道を歩みます。しかし、翌年行われた彼のプロデビュー戦は、わずか1ラウンドでKO負けという厳しい結果に終わりました。その後、再び陸上競技に復帰を試みますが、かつてのようなパフォーマンスを取り戻すことは困難でした。

競技の第一線から退いた後、ニーダーは大手化学メーカーである3M社に入社します。彼はそこで約10年間にわたり勤務し、特に陸上競技場などに使用される全天候型トラックの開発に深く関わりました。彼の熱心な働きかけにより、開発された製品「タータントラック」は、1968年のメキシコシティオリンピックの陸上競技場に採用され、その後の世界の陸上競技場のスタンダードとなっていきます。これは、彼が競技者としてだけでなく、スポーツ界の発展に貢献した重要な功績と言えるでしょう。

ビル・ニーダーは、2022年 10月7日に89歳でその生涯を閉じました。

主な実績

（情報が提供されていないため省略）

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