ファントム・レイ

ファントム・レイ (Phantom Ray)

ファントム・レイは、アメリカのボーイング社のファントムワークス部門が開発した無人航空機であり、主に戦闘任務を行うために設計されました。この航空機は、特に偵察や対地攻撃、自律空中給油といった任務を実施するためのテスト飛行を行うためのデモ機となっています。実際の戦闘機に近い大きさを持ちながら、操縦士を必要としない点がこの機体の特長と言えます。

設計と開発の背景

ファントム・レイの開発は「ファントム・レイプロジェクト」という名称で進められましたが、社内では「Project Reblue」とも呼ばれています。このプロジェクトは2007年の中頃に概念が考案され、2008年6月に正式にスタートしました。しかし、その初期段階では限られた幹部や技術者を除き、社内での情報は秘密にされていました。

ファントム・レイは、以前の「X-45C」無人機のデザインを基にしており、これは国防高等研究計画局（DARPA）やアメリカ空軍、海軍の共同プログラムである「統合無人戦闘航空システム」（J-UCAS）とは異なる独自のプロジェクトとして進められました。特定の競技や目標に向けたものではなく、技術開発を重視した機体です。

2010年5月10日にはセントルイスでその姿が公開され、同年11月には低速タクシー試験が行われました。以後、情報収集、監視、偵察、敵防空の抑制任務、電子戦、掃討戦闘、さらには自律空中給油のテストを含む、合計10回にわたる試験飛行が行われました。ボーイングにとって、ファントム・レイは新たな試作機の最初のステージとして期待されていました。

ファントム・レイの初飛行は2010年12月に予定されていましたが、この計画はその後2011年に延期されることとなります。機体は2010年12月13日にB-747シャトル輸送機によってセントルイスからドライデン飛行研究センターに運ばれました。そして、2011年4月27日にはカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地において初の飛行を成功させ、高度7,500フィート（約2,300m）まで上昇し、速度は178ノット（約330 km/h）に達しました。このフライトは合計17分間にわたりました。

性能と仕様

ファントム・レイは完全な無人機（UCAV）で、以下のような基本的な仕様を持っています。全長は11メートル、翼幅は15メートル、最大離陸重量は16,556kgです。動力にはゼネラル・エレクトリック製のF404-GE-102Dターボファンエンジンを1基搭載しており、最大速度は1,040 kmでマッハ0.85、巡航速度は988 km/h（マッハ0.8）に達します。そして、この機体は最大でおよそ2,414 kmの航続距離を有し、実用上昇限度は約12,192 mに設定されています。

まとめ

ファントム・レイの開発は、無人戦闘機技術の進化とそれに伴う新しい戦術的運用の可能性を示すものであり、ボーイングが本機を通じて今後の航空戦における可能性を探る重要なステップとなっています。この機体の誕生は、無人機市場における競争をより一層激化させる要因ともなっています。

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