UCAV

UCAV（無人戦闘航空機）

UCAV（Unmanned Combat Air Vehicle）とは、無人[[航空機]]および軍用ロボットの一形態であり、特に爆撃や偵察任務に特化して設計されています。このため、UCAVは「無人戦闘航空機」や「無人攻撃機」とも称され、軍事行動において不可欠な存在となっています。

概要と特徴

UCAVの名称は直訳すると「無人戦闘航空移動体」ですが、一般的には無人戦闘航空機と呼ばれます。防衛省では無人戦闘攻撃機と定義されており、戦闘機とは異なる特性を有します。一般的な戦闘機のような空対空戦闘に使用されることはなく、主に精密な地上攻撃を目的とした空中自律行動や戦闘機能を持っています。

これらの無人機は一般的に小型で軽量な設計が施され、一部はステルス性を備えています。UCAVはパイロットが搭乗しないため、人的被害を最小限に抑えることができる点も大きな特徴です。また、機体の荷重倍数（G）の制限が緩和されることで、通常の有人機では難しいようなアクロバティックな飛行も可能です。さらに、パイロットの交代や長時間の飛行が可能なため、空中給油を利用することで攻撃待機や哨戒任務を数十時間にわたり実施する計画もあります。

歴史的背景

UCAVの開発は1960年代から始まりました。この頃、無線機の小型化と電子誘導装置の進化により、アメリカやイスラエルで無人偵察機が開発されました。代表的な機体であるD-21やライアンモデル147（ライトニングバグ）では、写真偵察を行うための技術が進展しました。その後、21世紀に入ると、対テロ戦争が始まり、UCAVは偵察から攻撃への転換を遂げました。

2002年には、MQ-1がイラク戦争でイラク軍のMiG-25と交戦した歴史的な試みがありました。この事例は、有人機と無人機の初めての空中戦とされています。以降、MQ-9などの無人機が実戦投入され、特に課題となっているのは対地攻撃における誤爆リスクの軽減です。これに対処するため、攻撃の最終判断を地上のオペレーターが行う「マン イン ザ ループ」の方式が導入されています。

現在の状況

中国はUCAVの輸出国としての地位を確立し、さまざまな国への輸出を進めており、イラクやエジプト、ナイジェリア、イエメンで使用されています。これに対抗する形で、米国も規制を緩和し、UCAVの拡散による大規模紛争のリスクが懸念されています。また、無人機を使用するテロ組織も増加しており、商用無人機を武器として改造する手法が広がっています。

自爆型無人攻撃機と計画中のUCAV

自爆型のUCAVが開発されており、これらは「loitering munition」（徘徊型兵器）と呼ばれ、敵目標に突入する機能を持っています。さらに、ダッソー社のnEUROnやユーロドローン、BAEシステムズのタラニスなど、新たなUCAVの開発も進行しています。これらのプログラムは、無人機の能力を更に向上させ、将来的には完全自律型のUCAVが実現すると言われています。

無人戦闘航空機は未来の戦闘において、技術の進化とともにますます重要な役割を果たすことが期待されています。

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